Матильда тоже слегка расслабилась и даже разрешила себе выбраться из-под Дашкиной ноги. Далеко осторожная кошка отходить, правда, не стала и уселась тут же, привалившись к хозяйке. Близость Дашки ее почему-то всегда успокаивала. Хотя Матильда прекрасно понимала, что защитник из Дашки аховый, это вам не Земля, и Дашкиными фокусами никого не проймешь. Черт его знает, на что здешние зверюги способны! Инциденты-то уже были!
Вот и сейчас, решив не рыпаться, обе стороны занимались изучением друг друга. И обе с открытыми ртами, пастями и тем, что там наблюдалось у неизвестного чудища, — может быть, даже — настоящего, совсем не сказочного дракона. Не считая полузадушенного, утробного кряканья зарывшейся в пыль вороны, над степью стояла тишина.
Разглядывая нежно изумрудную, отливающую на ярком солнце почти металлическим блеском, крупную, чешуйчатую тварь, распластавшую на дороге громадные, перепончатые, почти прозрачные, янтарные крылья, Дашка еле слышно вздохнула и шепотом спросила Матильду:
— Опять глюники, да?
Уж очень эта зверюга вдруг показалась девочке нереальной. Слишком страшненькой и слишком прекрасной. Причем все это одновременно.
Но Матильда виновато посмотрела на нее и отрицательно помотала головой. И громко сглотнула. Глюниками тут, к сожалению, и не пахло.
Чудище внимательно рассматривало их круглыми, фасеточными, золотистыми глазами, и из его пасти свешивался на сторону длиннющий, раздвоенный на конце розовый язык.
— Не Липка, значит? — безнадежно пробормотала Дашка, мучительно вспоминая, как же положено было беседовать с драконами в сказках.
Ведь, судя по всему, эти твари наведывались когда-то к ним именно из этого невозможного, нереального мира. Как и черти.
Но надумать Дашка ничего не успела, погрому что чудище решило взять инициативу на себя. Оно вопросительно кашлянуло и уселось на задние лапы, а передние забавно сложило на весьма кругленьком, упитанном животике.
— В столицу? — весело поинтересовалось оно и нехорошо облизнулось. Невольно побледневшая Дашка кивнула.
— Почему же пешочком? — продолжил допрос монстр.
— А как? — искренне удивилась девочка. — Летать же мы не умеем!
Чудище мигнуло.
— Да как угодно, только не пешочком! — возразило оно и в явном затруднении помотало огромной головой. — Черт его знает, как все это теперь называется. В городе, например, говорят — шагнуть. Представляете себе миленький такой шажочек в сотню — другую километров! Здорово, правда? А все проклятые эшеры! Развелось, как блох, на бродячей твари! За последнюю сотню лет совсем клиентов отбили!
