Плот наполовину ушел под берег — спрятался, укрылся словно под навесом, потерялся среди корней. Окажись рядом человек — ничего не заметит, разве только удивится, откуда нанесло столько елового лапника — лес-то, вроде, лиственный.
— А насчет весел ты все же подумай, — сказал Глеб, выбираясь на берег.
— Плот не лодка, — Ирт ковырнул топором подвернувшуюся корягу, убедился, что она трухлявая, не годная даже на дрова. — Веслами его сильно не разгонишь, а за час гребли устанешь так, словно весь день лес валил.
— Ты об усталости не беспокойся. Ты думай, как сделать.
— Ну, если очень хочешь… Надо два двухметровых ровных бревна, толщиной с ногу. Увидишь — неси на плот. Буду рубить, пока плывем.
— Договорились. Но и сам посматривай. Ты лучше меня знаешь, что именно надо…
Они углубились в лес.
Здесь бурелома было куда меньше. Мягкая земля чуть пружинила под ногами, пахло прелой листвой и грибами. Местами росла ярко-красная, водянистая, чуть кисловатая на вкус ягода — Ирт сказал, что она называется огницей, и что ее сок хорошо заживляет раны.
Дров друзья насобирали, не отходя от реки далеко. Пять раз они возвращались к плоту, складывали валежник на берегу.
— Пожалуй, хватит, — сказал Глеб, сбросив с плеча на землю толстый полутораметровый обломок березового ствола.
— С лихвой, — подтвердил Ирт.
Таская дрова, Глеб не расставался с копьем. Оружие всегда должно быть в руке воина, даже если воин занят хозяйственными работами.
— А теперь пойдем искать весла, — сказал Глеб. — Я там присмотрел одно деревце, оценишь…
Едва высохла роса, в лесу появилась мошкара. Звенящие клубы висели над травой и невысокими кустами, облепляли людей, когда те проходили мимо, лезли в нос, в рот, в глаза. Ирт к надоедливым насекомым относился с терпением — он их старался не замечать. Глеба же пляшущие вокруг мошки выводили из себя — он размахивал руками, чертыхаясь, и все норовил от них убежать…
Деревце, которое присмотрел Глеб, Ирт забраковал. Сказал, что слишком много сучков.
Поглядывая по сторонам, они пошли дальше.
— Вот уж не думал, что в лесу можно так долго искать дерево, — хмыкнул Глеб.
— Мы ищем не дерево, — наставительно сказал Ирт. — Мы ищем весла.
— Ну-ну…
Покружив, они вышли на чуть приметную стежку. Кто вытоптал эту тропинку — люди или звери — товарищи не поняли. Могло оказаться и так, что здесь никогда не ступала ни нога, ни лапа — тропа могла существовать сама по себе, как часть этого леса, этого острова.
