За время пути от Тарту к Ревелю я успел подробно ознакомиться с судьбой Балтийского флота, и сейчас она казалась мне странной. По данным энциклопедии, новейших кораблей, построенных по образцу знаменитого британского «Дредноута» на 1917й год в Балтфлоте имелось целых двенадцать. Однако, в годы Великой войны они не участвовали ни в одном сражении и стояли прикованные к причальным к стенкам. Война на море, исходя из ее пассивно-оборонительной тактики, принимала для России такой характер, что линейный флот, на который потрачено было столько надежд и усилий, не требовался. Однако будущее российских кораблей, подробно расписанное в энциклопедии, казалось еще более гнетущим.
Строительство четырех новейших линкоров-супердредноутов[12], потребовавшее затрат колоссальных средств и сил непосредственно во время войны, явилось напрасным рывком — после революции они не были достроены, после гражданской — проданы на слом.
Восемь новейших крейсеров[13] — так и не вступили в строй. После революции либо взорваны англичанами, либо переделаны в плавучие базы и танкерыа.
Два крейсера, построенные и едва спущенные на воду в немецком Данциге[14], конфискованы немцами в первый же день войны — то есть буквально подарены врагу.
Девять эсминцев, заложенные на Мюльграбенской верфи в Риге[15], также не достроены, а их паросиловые установки, изготовленные в Германии и полностью оплаченные российским золотом, использованы на немецких эсминцах.
Однако будущее достроенных кораблей поражало меня еще более.
Читая справку, описывающую историю русских военных судов после революции, я только моргал глазами, не вполне веря содержанию читаемых прочитанных фраз:
«Взорван англичанами при отступлении интервентов», «конфискован Германией по условиям Брестского мира», «интернирован во Францию по окончаниюи войны», «после революции отбуксирован в Турцию», «продан на слом датской фирме», и, пожалуй, самое достойное в позорном списке — «разобран на металл в Петрограде»…
Судьба корабля, говорят, подобна судьбе человека. А значит, линкорам и крейсерам, что я вел сейчас к устью Невы, было за что сражаться.
За свое будущее, или за достойную смерть!
***
Всего отряд для пиратского налета на собственную столицу насчитывал восемь линкоров, шесть крейсеров, двадцать судов сопровождения, одиннадцать тысяч (!) человек штатного экипажа и восемнадцать тысяч бойцов абордажных команд.
В качестве первоначального флагмана для экспедиции я выбрал «Гангут». Традиционно флагманским кораблем балтийского флота являлся не сверхдредноут, а легкий быстроходный крейсер. Для Непенина во время войны таковым был новейший Рюрик, однако я не видел необходимости следовать примеру вице-адмирала. В морском сражении, возможно, это имело смысл, однако для нашего рейда являлось новацией бесполезной. Как было принято в эпоху парусных кораблей и эскадренных броненосцев, я выбрал в качестве флагмана самый могучий линейный корабль.
