Я набрал номер Карлсона, ожидая услышать голос его секретаря, но после второго гудка он сам снял трубку.
— Доброе утро, Том, — начал я, стараясь придать своему голосу радужность и оптимизм.
— Кто это?
— Ричард Сегал, «Мидтаун-Консалтинг». Как у вас дела?
После продолжительной паузы он произнес:
— А, да.
— Отлично, у меня тоже неплохо, — отреагировал я. — Я, собственно, почему звоню: Том, вчера я не успел вам сказать, что мы можем скинуть еще два процента. А это значит, что, пока будет действовать контракт, ваша компания сэкономит дополнительно по меньшей мере двадцать, нет, тридцать тысяч долларов, а кроме того…
— Понятно… Но у меня пока не было времени все обдумать, — прервал он меня. — Я позвоню вам, как только приму решение, хорошо?
— Если вам что-то непонятно, Том, или если вы хотите получить дополнительную информацию, я с большим удовольствием…
— Разве вчера вечером я вам не сказал, что позвоню, когда буду готов принять решение?
— Да, но я решил, что обязательно должен вам сказать…
— Знаете, у меня такое чувство, как будто вы хотите уговорить меня сделать что-то, чего я не хочу, — сказал он, — и мне это не нравится.
— Мне очень жаль, Том, если у вас сложилось на мой счет такое мнение, — сказал я. — Но на самом деле…
— Послушайте, а не забыть ли нам вообще об этом деле?
— Я… Простите, что?
— Я решил обратиться в другую фирму.
— Я вас не понимаю, — сказал я, не в силах больше скрыть свое разочарование. — То есть вчера… во время нашей встречи…
— Мы воспользуемся услугами другой фирмы, вам понятно?
— Но вы, по крайней мере, нашли время ознакомиться с нашим предложением?
— Меня не интересует ваше предложение.
Я уже не мог сдерживаться.
— Так какого черта вы согласились встретиться со мной вчера?
— Сказать вам правду? Я забыл об этой чертовой встрече и вспомнил, только когда появились вы. Послушайте, мой ответ — нет, спасибо вам большое, до свидания.
Карлсон положил трубку. Оглушенный, я держал трубку возле уха до тех пор, пока в ней не послышались гудки. Я был в шоке. Я не мог поверить, что долгие месяцы, потраченные на Карлсона, пропали даром.
Я закрыл глаза и медленно, глубоко вздохнул. Потом сделал из чашки большой глоток и продолжил работу.
Я попытался позвонить еще по нескольким номерам, но всякий раз нарывался на автоответчик. Наконец мне удалось связаться с Рашидом Хамиром, ИСМ-менеджером[1] в «Пруденшл», которого в течение нескольких последних недель я тщетно пытался застать на месте.
