— И зачем тебе «шнек»? — уже веселее интересуется Сидор.
— Мне он не нужен. Мне деньги нужны. Много. Там у нас… ну, в общем, не важно. Земельный спор. Знаешь, сколько стоит участок у моря?
Сидору это не интересно.
— «Шнек» я продам тебе, — продолжаю импровизировать я. — По божеской цене продам. Ты только сейчас мне помоги. Еда, снаряжение… Главное — еда. И переночевать, конечно.
— Складно брешешь, — улыбается Сидор, и в этой улыбке жизнь моя или смерть. — Про «шнек» ты прямо сейчас придумал или заранее готовился?
— А вот дождись, когда вернусь, и тогда сам увидишь, что я выдумал, а что нет! — рычу я. — Не промахнись гляди. Другому продам — локти изгрызешь.
— Продашь, если вернёшься. А вернёшься, если тебе очень-очень повезёт. Если Зона тебя, дурака, с твоим горемычным вдовцом подпустит к Монолиту. И выпустит с целыми мозгами. — Сидор загибает пальцы. — А выпустит она тебя… ну или не выпустит, если парни дадут тебе уйти отсюда. Хм. В принципе я мог бы попросить за тебя, но для этого ты должен быть очень убедителен. Очень.
— К Монолиту пойдёт один Вычет, — импровизирую я. — «Шнек» лежит в другом месте. Поблизости, но в другом. У меня есть шанс.
— А может, «шнек» лежит в твоём контейнере? — вроде бы шутит Сидор, а на деле прокручивает в голове варианты и пытается проверять их на ходу. Попал почти в точку. «Шнек» мы прикопали поблизости от лагеря.
— А ты сходи проверь.
Сидор молча наливает мне и себе. Ох, не хочу я больше пить… а придётся. Сидору нужен небольшой тайм-аут — обмозговать. Ну, пусть себе думает, а я попытаюсь понять ход его мыслей. Во-первых, я мог сказать правду и «шнек» реально существует. Дьявольский соблазн. На «шнеке» Сидор заработает больше меня. Тут есть два варианта. Первый: кликнуть кое-кого и силой выбить из меня сведения. Но нет никакой гарантии, что и с отбитыми почками я укажу правильное место, а не какое-нибудь другое… откуда не возвращаются. Второй вариант: поверить мне и спонсировать наш поход к Монолиту, изобразив дело так, будто я сам удрал. Второй вариант как будто надёжнее, но…
Существует ещё «во-вторых»: я мог соврать, и тут опять-таки два варианта, зависящих от того, в чём заключается моё вранье. Первый: никаких «шнеков» в Зоне не существует, а Зов, напротив, имеет место. Второй: «шнек» существует и находится у меня. Это похоже на правду, потому что в качестве вранья никуда не годится — слишком уж неправдоподобно. Второй вариант тоже распадается на два: Зов есть и Зова нет. Предположим, что он есть и дружище Чемодан находится под его влиянием. Тогда — что? Выходит, Зона, когда ей нужно, действительно умеет целенаправленно вести себя — в частности, с умыслом подсовывает нужным ей людям полезнейшие артефакты. А в том, что сталкеру от «шнека» есть немалая польза, вряд ли стоит сомневаться. Значит — что? Самой Зоне нужно, чтобы эти два придурка доковыляли до цели? А если так, то полезно ли для здоровья мешать им? Наверняка нет. А если при всём при том Чемодан всё же вернётся и сдержит слово?… «Шнек» — это же состояние!
