Кисуму закрыл глаза, его дыхание сделалось глубоким. Мадзе Чау пристально наблюдал за ним. Не более пяти с половиной футов ростом, слегка сутулый, этот человек походил скорее на ученого или священника. Длинное лицо и опущенные углы губ придавали ему меланхолический вид. Лицо самое обычное - не красивое и не безобразное. Единственная отличительная черта - маленькое красное родимое пятно над левой бровью.
Кисуму открыл глаза и зевнул.
- Ты уже бывал когда-нибудь в Кайдоре? - спросил купец.
- Нет.
- Здесь живут дикари, язык их труден и для слуха, и для разума. Гортанное, грубое наречие. Никакой музыки. Ты говоришь на иноземных языках?
- Да, на нескольких.
- Здешние жители - выходцы из двух империй, Дреная и Ангостина. Оба языка имеют одну и ту же основу. - Мадзе Чау начал излагать историю этого края, но тут носилки внезапно остановились. Кисуму отодвинул дверцу и легко спрыгнул на землю. Мадзе Чау позвонил в колокольчик, и паланкин опустился на камни - не слишком плавно, к его раздражению. Он вылез, чтобы отругать носильщиков, и увидел вооруженных людей, преградивших путь. Одиннадцать человек с мечами и дубинками, а у двоих к тому же длинные луки.
Мадзе Чау оглянулся на своих охранников. Вид у них был беспокойный, и это усилило его раздражение. Они обязаны сражаться - им заплатили за это.
Подобрав полы желтого кафтана, Мадзе Чау двинулся навстречу незнакомцам.
- Добрый вам день. Зачем вы остановили мои носилки?
Вперед вышел высокий, широкоплечий бородач с длинным мечом в руке и двумя кривыми ножами за широким поясом.
- На этой дороге полагается платить пошлину за проезд, косоглазый.
- И какова же плата?
- Для такого богатого чужеземца, как ты, - двадцать золотых.
При этих словах из-за скал и валунов справа и слева вышли еще с дюжину человек.
- Мне эта плата представляется чрезмерной. - Мадзе Чау повернулся к Кисуму и спросил по-чиадзийски:
- Как по-твоему? Это грабители, и их больше, чем нас.
- Хотите заплатить им?
- Ты думаешь, они ограничатся двадцатью золотыми?
- Нет. Как только мы уступим, они потребуют еще.
- Тогда я не желаю платить им.
- Вернитесь в свои носилки, - тихо сказал Кисуму. - Я расчищу дорогу.
- Я предлагаю вам посторониться, - сказал Мадзе Чау бородатому вожаку. - Это Кисуму, самый опасный чиадзийский раджни. Тебя сейчас отделяет от смерти всего несколько мгновений.
