- Семнадцать.
- Тебя схватили наемники и увезли с собой в лес. Если кто-то годы спустя услышит об этом и скажет: "Вы прожили интересную жизнь", что ты ему ответишь?
- Я соглашусь, и мне будут завидовать, - улыбнулась Кива.
Он засмеялся, искренне и добродушно.
- Нравишься ты мне, Кива. - Он подбросил дров в костер, лег и укрылся одеялом.
- Вы мне тоже нравитесь, Серый Человек.
Он не ответил, и она увидела, что он уже спит. Она долго смотрела на него. Сильное лицо, лицо воина, но жестокости в нем она не нашла.
Кива проснулась на рассвете. Серый Человек уже встал. Он сидел у ручья и плескал себе водой в лицо. Охотничьим ножом он сбрил серебристо-черную щетину, вернулся к костру и спросил:
- Хорошо ли тебе спалось?
- Да, просто чудесно - никаких сновидений.
Без щетины он выглядел гораздо моложе - лет на сорок.
Сколько же ему на самом деле? Сорок пять? Пятьдесят пять?
Это уж самое большее.
- К полудню мы будем в твоей деревне, - сказал он. Кива вздрогнула, вспомнив убитых женщин.
- Мне там больше нечего делать. Я жила у брата и его жены - они оба убиты, а дом сгорел.
- Как же ты намерена поступить?
- Вернусь в Карлис и поищу работу.
- Ты владеешь каким-нибудь ремеслом?
- Нет, но могу научиться.
- Если хочешь, я возьму тебя к себе.
- Вашей любовницей, Серый Человек, я не буду.
- А разве я тебе это предлагал? - широко улыбнулся он.
- Нет - но чем еще я могла бы заняться у вас во дворце?
- Неужто ты о себе такого низкого мнения? Ты девушка умная и храбрая, к тому же кажешься мне надежной и достойной доверия. У меня в доме сто тридцать слуг, а гостей часто бывает больше полусотни. Ты могла бы убирать комнаты, стелить гостям постели и помогать на кухне. За это я буду платить тебе две серебряные монеты в месяц. У тебя будет своя комната и один выходной день в неделю. Подумай.
- Я согласна, - сказала она.
- Значит, так и сделаем.
- А почему у вас бывает так много гостей?
- В моем доме - во дворце, как ты говоришь, - имеется несколько библиотек, больница и музей. Туда съезжаются ученые со всего Кайдора. В южной башне устроено особое помещение для студентов и врачей, где они изучают лечебные травы, а в пристройке находятся палаты для больных.
Кива, помолчав, взглянула ему в глаза:
- Извините меня.
- За что ты извиняешься? Ты девушка привлекательная и, естественно, опасаешься нежелательных предложений. Меня ты не знаешь - почему ты должна мне доверять?
