— Спокойной ночи, — хихикнул Кровэн.
Стянув противогаз, он вытер вечно простуженный нос несвежим и мокрым красным платком. Потом вышел между деревьями на просеку.
Посередине расчищенного пространства виднелась обширная круглая яма. Кровэн подошел поближе и заглянул вниз через край.
К стенке ямы была прислонена длинная лестница. На дне орудовал лопатой здоровенный бородач с длинными сальными волосами. Наверх то и дело вылетали комья земли.
— Что, Костэн, еще не закончил? — поинтересовался Кровэн.
Костэн вытер мокрое от пота лицо о жилетку.
— Лучше помог бы, — сказал он Кровэну.
Тот сел и принялся качать ногами над ямой.
— Землекоп у нас ты, — сказал он затем, — Я — газовщик.
— Вечно мне достается самая тяжелая работа… — вполголоса пробормотал Костэн.
— Если возникают вопросы, — сказал Кровэн, — обращайся к барону.
Костэн оперся на лопату.
— Дракониху привез?
— Привез, — ответил Кровэн, — Спит без задних ног, я ей двойную дозу вкатил. Еще не хватало, чтобы очухалась раньше времени!
— Барон говорил, — сказал Костэн, — что она должна быть злая-презлая.
Кровэн захихикал.
— Когда она продерет зенки и обнаружит, что мы грохнули ее отродье, я думаю, обозлится как сатана!
Костэн, посмеиваясь, налег на лопату. Яма постепенно становилась все глубже…
Дальнодаль-холл был расположен на безлюдном побережье. По сути, это был сельский особняк, некогда служивший домом семье Дальнодаль. Последние сто лет здесь размещался штаб КОНЖОБа и мировой центр криптозоологических исследований. Соответственно, на первом этаже здания многие комнаты были переоборудованы и оснащены по последнему слову техники: операционная, лаборатория, офис.
На втором и третьем этажах сохранялся дух старины. Здесь десятилетиями ничего не менялось.
Ульф втащил сундук по черной лестнице и понес его по Галерее Науки — широкому коридору со стенами, сплошь увешанными рисунками в рамах. Рисунки были посвящены бестиям.
Двигаясь вперед, Ульф рассказывал летевшей рядом Тиане о событиях минувшего утра.
— Но с какой стати кому-то приспичило похитить драконицу? — спросила маленькая фея, пролетая мимо чертежа мозга сфинкса.
— Инспектор Черноу сказал, — ответил Ульф, — что охотник надумал устроить Ринг Ужасов.
Тиана немедленно спросила:
— А что такое Ринг Ужасов?
— Жестокость по отношению к бестиям, сформулировал Ульф, — Ладно, пошли. Попробуем покопаться в библиотеке.
Они миновали схему пищеварительной системы русалки, потом зарисовку скелета тролля.
