Нискайто слушал его, не прерывая, и, когда Гэрнади закончил, сказал: - Я представился тебе, а ты не назвал свое имя. Теперь я знаю его. Ты - Шандор Гэрнади!
Это прозвучало, словно обвинение. Очевидно, гость наслышался рассказов о Гэрнади на фактории. Никто не воспринимал его всерьез с того самого дня, когда из его памяти выпала почти неделя жизни. Однажды утром его обнаружили бесцельно бродящим вокруг склада на краю фактории. Он понятия не имел, как попал туда. Он ничего не мог вспомнить из того, что с ним было в предыдущую неделю.
Гэрнади никогда не отличался особой общительностью. Он и не чувствовал в этом особой необходимости. Случись такое с кемнибудь еще, любопытный эпизод давным-давно предали бы забвению. Ну, а в его случае люди без конца болтали и подшучивали по этому поводу. И когда он начинал рассказывать о чудесной помощи, все убеждались в его невменяемости.
Возможно, он сумел бы убедить Нискайто в реальности происходящего, обладай он минимальным искусством общения. Но тон, каким было упомянуто его имя, лишил Гэрнади последней надежды на продолжение разговора.
- А, да ладно,- бросил он.- Я хочу спать. Будь добр, заткнись на время.
На следующее утро Гэрнади выкарабкался из иглу с некоторой надеждой обнаружить возле входа то, что поможет им в беде. Однако, ничего не было. И он впервые начал испытывать нешуточное беспокойство. Может быть, таинственное "Нечто" в состоянии оказывать ему помощь только в окрестностях его летней стоянки? В силах ли оно везде следовать за ним?
Из-под груды шкур на мононартах послышался слабый щебечу щий звук. Гэрнади вдруг вспомнил, что вчера он в спешке совершенно позабыл выпустить из клетки и накормить Тимми. Он разобрал шкуры и крепко прижал к себе единственное существо, с которым его соединяло нечто вроде дружбы. Красные бусинки глаз укоризненно смотрели на него.
- Прости меня, малыш! - воскликнул Гэрнади, скармливая зверьку кусочки тундрового мха.- Я был очень занят вчера.
- Извиняешься? - послышался голос.- Я не понимаю... О, Земля всемогущая! Ледопрытик!
- Его зовут Тимми,- отозвался Гэрнади.- И я хочу, чтобы'ты относился к нему, как к моему другу.
Нискайто ответил не сразу. Он посмотрел на Тимми, затем медленно произнес: - Ты знаешь, это маленькое существо в состоянии помочь нам в решении наших проблем. Ты уже научил его какимнибудь трюкам?
Гэрнади ощетинился: - Конечно, нет!
- Что ж, потратим некоторое время на его обучение. Послушай, я напишу послание на языке знаков, с помощью которых общаюсь с кликетиксами. Потом Тимми доставит записку к ним!
