Мы сидели посреди дорожки на корточках, глаза наши были совсем близко. Если не считать Лю, старавшейся делать вид, что её здесь нет, двор был пуст. Зато из ворот, видимо, уже выехали веером мои охранники, которые теперь должны были от главных, квартальных ворот предупреждать, трубя в рожки, охрану у дома о любых неожиданных гостях.
– Как же я должен теперь называть вас, господа? __ прервал молчание я как можно более вежливо.– Ян гуйфэй-драгоценная наложница Ян?
– Да, да, – дважды кивнула она (как же я надеялся до последнего мгновения, что всё это – ошибка!), – но это если вокруг нас много людей. А если нет – можно просто Ян. А когда мы совсем одни – там,– кивнула она в сторону моего целительского павильона, – пожалуйста, называй меня, как и раньше, Яшмовым браслетиком, Юйхуань. Думаешь, меня часто так называют?
Я молчал и смотрел в её глаза.
– И что же мы сидим здесь? – сказала она.– Если у меня болит плечо, которое я неловко повернула? Тебе стоит только чуть-чуть нажать пальцами, и всё проходит. Ах, как мало времени…
И она бросила в кучку ещё один камешек. Он упал с еле слышным сухим стуком.
Почему у меня отняли мою радость, думал я после её (и Лю) ухода, сидя среди душной тьмы все там же, на подушках в центре тёмного двора, и прислушиваясь к ночным птицам. Почему я не могу просто лежать с этой женщиной рядом всю ночь и ни о чём не беспокоиться? Или почему я даже не могу выгнать её из ворот – если мне когда-нибудь придёт в голову такая безумная мысль?
Почему я обречён теперь каждое мгновение, которое мы проводим вместе, думать о множестве вещей – о том, например, что эта женщина вполне может знать всё что угодно о Втором Великом западном походе. В частности – о дне, в который он должен начаться. О том, когда именно под стенами моего города, по ту сторону реки Сиаб, выстроятся длинные красно-серые ряды воинов с усталыми пыльными лицами, с тюркскими луками в изогнутых тряпичных чехлах у левой ноги. И ещё ряды, и ещё, до самого горизонта.
Впрочем – тут я вытянул ноги и вздохнул – впрочем, судьба ко мне не так уж и жестока. Потому хотя бы, что Ян (я с трудом заставил себя назвать её этим именем) про меня до сих пор не знает почти ничего, а я про неё, оказывается, знаю почти все. Как практически каждый житель империи.
Девочка Ян по имени Яшмовый браслетик, родом из семьи чиновника из Южной столицы, в шестнадцатилетнем возрасте во время конной прогулки познакомилась с принцессой Сяньи, любимой дочерью нынешнего императора. А та познакомила её со своим братом, принцем Ли Мао.
