— О, а… э… — промямлил он. — Ладно, — обратился он к Джилл, — пойду-ка я. До скорого, то-се…
И слабо проблеяв «Пока!», Фредди отступил, вконец расстроенный.
Джилл уголком глаза взглянула на Дэрека. Тот все еще был занят разговором с соседями впереди. Она обернулась к незнакомцу справа. В отличие от Фредди, она не была рабыней этикета. Ее слишком интересовала жизнь, и воздерживаться от разговора с незнакомыми было просто выше ее сил.
— Вы его шокировали! — разулыбалась она всеми ямочками.
— Да. Вышиб беднягу Фредди из седла. Теперь вздрогнула Джилл.
— Фредди? Изумленно взглянула она на него.
— Это же Фредди Рук! Я не ошибся?
— Но… разве вы его знаете? Он вас, по-моему, нет.
— Обычная трагедия жизни. Он забыл меня. Мой дружок детства!
— А-а, вы учились с ним в школе?
— Нет, Фредди ходил в Винчестер, насколько мне помнится, а я — в Хейлибери.[6] Наша дружба ограничивалась каникулами. Мои родители жили рядом с его семьей в Вустершире.
— Вот как? — взволнованно подалась к нему Джилл. — Я и сама там жила, когда была маленькой. И тоже знаю Фредди с детства. Значит, мы с вами должны были встречаться!
— Мы и встречались.
Джилл наморщила лобик. Опять в глазах его мелькнуло что-то странно знакомое. Но память никак не желала прийти на подмогу, и она покачала головой.
— Нет, не помню. Простите.
— Неважно. Может, воспоминания оказались бы не такими уж приятными.
— Как это? Почему?
— Ну, оглядываясь назад, я понимаю, что мальчишкой был препротивным. Я всегда удивлялся, что родители позволили мне вырасти. Было б куда проще уронить на меня что-нибудь тяжелое. Наверняка такой соблазн возникал сотни раз, но они устояли. Да, я был истинным наказанием. Мои грехи искупало только то, что я обожал вас!
— Что!
— Да-да. Возможно, вы этого не замечали. Видите ли, я выражал свое восхищение несколько своеобразно. Но вы остались ярчайшим воспоминанием моего пестрого отрочества.
Джилл внимательно вгляделась в его лицо и снова покачала головкой.
— Ничего не шевельнулось в памяти? — участливо осведомился сосед.
— С ума сойти! Ну почему человек так много забывает? — Она призадумалась. — Вы не Бобби Моррисон?
— Нет, я — не он. Мало того, никогда им не был. Джилл, снова нырнув в прошлое, выудила еще одну кандидатуру:
— А может, Чарли… как его?.. А-а, Чарли Филд?
— Обижаете! Вы что, забыли? Чарли Филд расхаживал в бархатных костюмчиках «лорд Фаунтлерой» и носил длинные золотые локоны. Слава Богу, хоть этим мое прошлое не запятнано!
