Он медленно обернулся. Кара позволила руке соскользнуть с его плеча, хотя потерю контакта ощутила как физическую боль.
— Это ты, ведь ты же? — Голос её звучал низко, с придыханием.
Он потянулся было к ней, но внезапно уронил руку.
— Не понимаю, о чём вы. — Он отстранился.
— Нет, понимаешь! — Кара схватила его за рукав.
— Я вижу вас первый раз в жизни. — Он рассерженно вырвался.
— Неправда! И я могу это доказать. — Ей сжало грудь, щёки горели. — Твоя мать умерла от рака, когда тебе было двенадцать. Совсем как у меня. Потом умер и отец. Ты жалел, что порвал с ним отношения, и упрекал его в том, над чем он был не властен. Винил за то, что он — не мама.
Джейк стоял, потупив взгляд и сжав челюсти так крепко, что, казалось, вот-вот начнут крошиться зубы. Чёртов упрямец!
— Ты сбежал из дома в четырнадцать. Совсем как я. И об этом ты тоже пожалел. Вынужден был перебиваться с хлеба на воду и вкалывать ночами, чтобы закончить школу и найти место, где платили бы столько, чтобы хватало на аренду жилья. — Она резко втянула воздух. Не был ли его рассказ ложью, рассчитанной на то, чтобы повлиять на впечатлительную юную беглянку?
Что ж, в любом случае это сработало.
Кара топнула ногой, как ребёнок — она и чувствовала себя обиженным малышом.
— Я сдержала своё слово. Вернулась домой. Извинилась перед отцом. Не прикасалась к наркотикам. Закончила школу.
Джейк стоял всё так же неподвижно, не отрывая глаз от земли.
— Из-за тебя я стала копом. Ты вдохновил меня на то, чтобы помогать другим. — Голос Кары прервался; слова душили её. — Ты спас мне жизнь.
Джейк вскинул голову:
— Что ж, я рад, если так. — Взгляд его смягчился, но тут же заледенел вновь.
— То есть признаёшься, что это всё-таки ты?
Он кивнул.
— Тогда поговори со мной. Куда ты пропал? Почему не позвонил мне, как обещал?
— Я никогда этого не обещал. — Он сделал шаг назад.
— Скажи мне, что происходит, — положив руку ему на предплечье, попросила она.
— Не стоит. — Дёрнувшись, он вырвался.
— С чего ты это взял?
— Поверь мне, Кара. Я знаю.
У неё перехватило дыхание. Он помнит, как её зовут! Эта мелочь будто растопила лёд, которым он пытался окружить себя. Отступать нельзя. Что бы там ни было, она ему обязана. Жизнью обязана.
— У тебя не больше четырёх-пяти долларов. Этого разве что на кофе хватит. Разреши хотя бы угостить тебя завтраком. Ну пожалуйста!
Джейк скривил рот в усмешке:
— Что подумает официантка, если я позволю даме заплатить?
— Ты из какого века, приятель? — рассмеялась Кара, надеясь шуткой разрядить обстановку.
