— Суд — не инициатива американцев, — сухо сказал Стэнхоп. — Его потребовали русские. И мы тут бессильны. Вот почему я ничем не могу порадовать вас. Боюсь, что вам предстоит обратный путь — на восток.
— Боже мой! — воскликнул Кей. — Но ведь там тюрьма, Сибирь!
— Нет, нет, только не это! — простонал Бот. — О, будь проклят этот обманщик Гитлер!
На лице Кея было написано огорчение и глубокое сострадание.
— Сэр, — робко сказал он, — неужели нет никакой возможности спасти этих людей?
Стэнхоп пожал плечами.
— Вы же знаете, Кей: союзнический долг перед русскими…
Встал Шлихтинг — молодой худощавый человек с гладко обритым черепом.
— Хорошо, — резко проговорил он, — я еду на восток, к русским. Но не с пустыми руками, а со своими записями, которые кое-что значат для тех, кто интересуется физикой атома!
— Вы не сделаете этого, Эбергардт! — воскликнул Гуго Бот.
— Сделаю! И они, уверяю вас, не станут резать курицу с золотыми яйцами.
— Сэр, — тихо сказал Кей, — а что, если они исчезнут?
Стэнхоп изобразил на своем лице удивление.
— Исчезнут, — повторил Кей. — На время этих людей в Германии не окажется. Ведь могут же они несколько лет прожить и работать в другой стране!
Наступила пауза. Казалось, Стэнхоп обдумывал предложение. Немцы, не отрываясь, глядели в его лицо.
— Исчезнут, исчезнут… — Стэнхоп оживился. — А ведь это идея, Кей!… Впрочем, нет. Нет такой страны, куда за ними не дотянулась бы рука Москвы!
— Есть такая страна, — воскликнул Кей.
— Чепуха.
— Это Америка, сэр!
Шлихтинг заявил, что не сделает и шага за пределы Германии. Никто не обратил внимания на его слова. Все наблюдали за Стэнхопом, а он медлил с ответом.
— Нет, — наконец сказал Стэнхоп. — Официальным путем это невозможно.
— То, что невозможно для других, не всегда препятствие для вас, сэр, — льстиво проговорил Кей.
Стэнхоп покачал головой. Завтра или послезавтра передача военных преступников русским военным властям должна состояться. И единственно, что еще можно сделать для этих джентльменов, это позаботиться об их семьях. Он всегда ценил деловые связи с германскими коммерсантами и учеными…
Стэнхоп встал, давая понять, что беседа окончена.
Гуго Бот вскочил на ноги.
— И это все?! — воскликнул он. — Нет, я согласен! Я поеду куда угодно, но только не на восток!
— Я тоже, — медленно проговорил Шраде. — Мне не из чего выбирать.
— Вы, Никербрунер? — спросил Бот.
— А семья?… Впрочем, сделанного не зачеркнешь. А сделано слишком много… Еду.
Шлихтингом овладела паника. Он метался от одного немца к другому, упрашивая, уговаривая, требуя не ехать. Конец этой сцене положил Бот. Он силой усадил Шлихтинга в кресло и злобно сказал:
