И в этот момент в дверь постучали.
Все повскакали с мест. Вновь раздался стук.
— Хелло! — прокричал кто-то. — Есть ли здесь живые?
— Наши! — воскликнул Кент. — Это американцы!
Он заколотил в дверь руками.
— Ломайте ее, ребята, ломайте дверь! Здесь свои!
Раздался скрежет взламываемого замка. Дверь распахнулась. В подвал вошли два капрала. В течение нескольких минут в подвале творилось нечто невообразимое. Все кричали, перебивая друг друга и толкаясь, трясли руки американцам, смеялись и плакали. Джавадов выбежал из подвала.
— Кто вы такие? — спросил один из прибывших, молодой парень с военной медалью.
— Русские, друг, — ответил Островерхий.
Капрал расплылся в улыбке. Беляев, Буйкис, Кент тормошили солдат, расспрашивая о положении на фронтах. Капрал сообщил о капитуляции Германии.
— Повтори! — потребовал Кент.
— Русские взяли Берлин. Мы подперли с запада и соединились на Эльбе. Крышка захлопнулась. Конец войне!
Пономаренко закрыл глаза и присел на табурет.
Вбежал Джавадов с ведром воды. Кент зачерпнул кружку и поднес ее к губам капитана Пономаренко. Тот мгновенно осушил ее. Затем выпил еще и еще. С не меньшей жадностью утоляли жажду и другие обитатели карцера. Ведро быстро опустело. Островерхий вновь наполнил его.
— Кажется, мы пришли вовремя, — шепнул капрал товарищу.
— Здорово же досталось вам, — сказал солдат. — Но теперь все будет в порядке.
— Как у нас в Штатах, старина? — спросил Кент.
Капрал резко обернулся.
— Кто вы такой?
— Пилот с бомбардировщика. Как там Америка?
— О, — военный поднял палец, — сейчас за океаном бум, какого не знала история! Все сошли с ума. Янки решили помочь Европе… Самое время ехать к себе, в Алабаму. Вместе поедем, парень!
— Идет!
— Подойдите ко мне, — попросил Пономаренко. — И дайте вашу руку.
— Стоит ли?… Ваши сделали во сто раз больше!
— Верно, — воскликнул Кент, — во сто тысяч раз больше! Как, кстати, вас зовут?
— Хорпер… Стенли Хорпер, сэр…
— Так вот, Хорпер, мы голодны дьявольски!
Капрал смутился. В его машине — ничего съестного.
Они наткнулись на этот лагерь случайно. Быть может, русские потерпят до утра? Утром им привезут все.
Джавадов заявил, что лично он, став свободным, может терпеть. Но пусть капрал не забудет полоскания. Тут сержант выразительно щелкнул себя по горлу.
Хорпер ухмыльнулся и кивнул.
Буйкис попросил американца рассказать, как часто здесь ходят поезда и когда он, Буйкис, сможет вернуться на родину. Хорпер ответил, что поезда пока не ходят, но завтра приедут представители командования и все уладят. Несомненно, они будут отправлены домой немедленно.
