— Здоровье Вашего Величества — произнес Якуб, подымая первый тост.
— Здоровье великого чернокнижника Якуба — король поднял второй тост.
— Пусть живет физика граней четырехмерного искривленного неэвклидового пространства — выпил Скорлиньский.
— О чем ты говоришь, почтенный рыцарь? — удивился властитель.
— Он пьет за чары, которые нас сюда доставили — пояснил Якуб. — Тут такая проблема. В нашем мире драконы истреблены почти полностью, а обычай велит, чтобы каждый кандидат в рыцари в первую очередь победил такое чудовище. Этот мой почтенный товарищ, сэр Павел, уже десять лет обыскивает горы и болота нашего мира в поисках чудища. И все без толку,
— Драконов у нас полно — усмехнулся король, подливая в стаканы. — С радостью уступим одного, чтобы дорогие гости могли исполнить вашу традицию…
— Спасибо — расчувствовался Скорлиньский, которому после четвертой стало казаться, что он действительно рыцарь.
— Все гораздо труднее — вмешался Якуб. — Мой приятель не единственный, кого беспокоит эта проблема.
— Значит вам надо больше драконов — высказался король.
— Это может угрожать их популяции в нашей экосистеме…
— Мы хотели поймать несколько детенышей и принести их к нам — уточнил задачу Якуб. — Там они могли бы размножиться и через несколько лет, когда мы восстановим наши стада, традиция снова расцветет.
— Ваши намерения очень благородны — сообщил король. — Но сами понимаете, что драконы — звери необычные, и каждый сражающийся с ними должен внести в королевскую сокровищницу соответствующую плату…
Якуб улыбнулся, давая понять, что он ценит заботу властителя о финансах.
— Местной валюты у нас нет — сообщил он. — Но думаю, что мы договоримся. Из мешка он достал чуть поношенный спортивный костюм и пару кроссовок. Король задумчиво изучал материал изделия. То, что ткань может растягиваться и сжиматься, его заинтересовало.
— Дырявый немного — обратил он внимание.
— Принадлежал очень мужественному воину — объяснил экзорцист. — Бой с ним был долгим и изнурительным.
Король задумчиво сунул палец в одну из многочисленных дыр от пуль на спине куртки.
— Ты ударил его в спину? — поразился он.
— Нет, когда я его смертельно ранил, на спине у него начали расти шипы, — молниеносно солгал экзорцист. — К этому мы добавим магический огонь, — он щелкнул зажигалкой.
Король усмехнулся и долил водки в стаканы.
— Я думаю, мы поймем друг друга — сказал он. — Сколько драконят вам надо?
— Двенадцать. Их же обычно дюжина в помете?
