— Мы не властны над судьбою, — сделав театральный жест, продекламировал Вениамин. — Благодарите Бога уже за эти сорок семь, что были вам отпущены на земле. Богу виднее.
— Это несправедливо.
— А вот роптать вам не советую.
— Вам хорошо говорить: ваша супруга с вами.
— Не совсем. Она почему-то поторопилась, и мне придется ее догонять. И если Аменемоп вслед за женой стремился попасть на суд Осириса, то ваш покорный слуга мечтает предстать пред светлые очи Господни. Надеюсь, нам по пути? Здесь вы все равно ничего не добьетесь. Мольбы, крики, плач, — все это не более чем сотрясение воздуха. Идемте к Престолу. Там, по крайней мере, хоть что-нибудь прояснится. Смотрите, вот и бабочки зовут нас туда же…
— По-моему, нас ждут сейчас Аид и Персефона…
В просторной галерее с высокими сводами гулко раздавались звуки шагов. Изредка слышался всплеск, издалека доносились стоны и вздохи. Вениамин шел впереди и освещал дорогу смоляным факелом. Колеблющийся свет выхватывал из темноты то сталагмитовую колонну, то шершавую стену, испещренную непонятными знаками.
— Ну, вот здесь он и сидел, — сообщил Вениамин, показывая на ржавые обломки не то кандалов, не то ошейников. — Мы на верном пути.
— Кто сидел? — не понял Сергей.
— Цербер, конечно. Страж Аида.
— Куда ж он девался?
— Да пес его знает? Может, сдох?
— Шутить изволите?
Они замолчали, услышав шум воды и одновременно заметив слабое сияние впереди. Свет шел из глубокого колодца, расширявшегося книзу. Сергей и Вениамин по очереди заглянули в него: под ними на невообразимой глубине бесновался и ревел мутный поток светящейся воды.
— Одна из рек Аида, — высказал предположение Вениамин. — Возможно, исток Ахеронта.
— Чересчур глубоко, — не согласился Сергей. — Скорее уж это — Флегетон — река кипящей крови.
— Это вы из Данте?
— А вы из мифологии?
Лебедянский усмехнулся.
— Идемте дальше.
— А знаете, все эти миры и наши с вами в них путешествия здорово смахивают на аркаду — многоуровневую компьютерную игру.
— Да, похоже. Мы переходим с уровня на уровень, минуем ловушки, преодолеваем препятствия, набираем очки… Но ведь любая игра, рано или поздно, кончается.
— Значит, надо успеть набрать побольше очков, пока нам не объявили «гейм овер».
— И как вы надеетесь ими распорядиться?
— Однозначно: мне надо выйти отсюда живым.
— Тогда вот вам совет: не пейте воды из Леты.
…Скоро они вышли к спокойной широкой реке, что несла свои воды под низко нависшим известняковым потолком.
