— Вы это всегда говорите, сэр.
— И не о секретаре она печётся, — продолжал Пуаро. — Ей всё равно, что леди Аствелл подозревает его. Нет, тут замешан кто-то ещё. Его-то она и старается защитить, и при этом она боится, как бы кто-нибудь не потревожил спящих собак. А я, мой добрый Джордж, как раз и собираюсь это сделать. Больше того, я намерен заставить их кинуться по следу! Похоже, там происходит настоящая драма, в Мон-Репо. Драма человеческих страстей, и это как раз и привлекает меня! Да, она была очень осторожна, очень хитра, эта малышка, но всё-таки недостаточно хитра, чтобы провести меня. Интересно… интересно, что же там произошло на самом деле?
В напряжённую тишину, которая воцарилась в комнате вслед за этими словами, вдруг ворвался извиняющийся голос Джорджа:
— Паковать вечерний костюм, сэр?
Пуаро взглянул на него с немым упреком.
— Всегда только о деле, Джордж. Идеальный слуга! Нет, ты просто неоценим!
Лондонский поезд 4:55 остановился на платформе Эбботс Кросс, и на платформе во всём своём великолепии — безукоризненно элегантном костюме и с напомаженными усами, торчащими, словно стрелки огромных часов, — появился Пуаро. Он уже двинулся к выходу. Но через мгновение его перехватил рослый шофёр.
— Мистер Пуаро?
Крохотный человечек непринуждённо кивнул головой.
— Да, это я.
— Прошу за мной, сэр.
Он широко распахнул перед ним дверцу огромного «роллс-ройса».
Не прошло и трёх минут, как машина остановилась возле дома. Шофёр поспешно обежал вокруг лимузина и распахнул перед ним дверь. Пуаро вышел и огляделся. У открытой настежь парадной двери уже ждал дворецкий.
Прежде чем войти, Пуаро окинул особняк внимательным взглядом и, одобрительно кивнув, последовал за дворецким. Дом был большой, выстроенный из тёмно-красного кирпича, — правда, с виду он казался немного тяжеловесным, но в нём была своеобразная красота. Даже на первый взгляд он выглядел удобным и надёжным.
Пуаро вошёл в холл. Дворецкий с почтительным видом помог ему снять пальто и шляпу, а потом пробормотал тем любезным и вместе с тем невозмутимым тоном, который отличает отменно вышколенного слугу:
— Её милость ожидает вас, сэр.
Вслед за важным дворецким Пуаро последовал наверх по лестнице, устланной богатыми коврами. Это, подумал Пуаро, вне всякого сомнения, Парсонс — таким и должен быть дворецкий из хорошего дома — величавый, невозмутимый, с безупречными манерами. Поднявшись по лестнице, они повернули направо по коридору и оказались в небольшой приёмной, куда выходили двери ещё двух комнат. Открыв одну из них, Парсонс провозгласил:
