Хамфри обезумел. Подумайте, мсье Пуаро, нас ведь всего двое на свете, мне приходится самой зарабатывать себе на жизнь. В один прекрасный день мне пришло в голову, что неплохо было бы устроиться в их дом и попробовать выяснить на месте, не связан ли сэр Рубен Аствелл каким-то образом с компанией «Мпала». Вы, конечно, понимаете, что мне пришлось изменить имя. Кроме того, скажу вам честно, рекомендации свои я тоже подделала.
Желающих занять это место было хоть пруд пруди. Большинство претенденток даже с профессиональной точки зрения были подготовлены гораздо лучше меня. И вот тогда я… простите, мсье Пуаро… изготовила превосходное рекомендательное письмо за подписью якобы самой герцогини Пертширской — ведь та, насколько мне было известно, только что уехала в Америку. Подумав, я решила, что титул герцогини обязательно произведёт впечатление на леди Аствелл, и я не ошиблась. Она остановила свой выбор именно на мне.
И вот с того самого дня я и веду жизнь, которая противна мне самой: шпионю, вынюхиваю, и всё без толку. Сэр Рубен оказался не тем человеком, из которого можно с лёгкостью вытянуть какие-то секреты. Но тут из Африки вернулся Виктор Аствелл, а он не так осторожен, как его брат. Понемногу я пришла к мысли, что Хамфри был прав, когда заподозрил сэра Рубена в мошенничестве. Примерно недели за две до убийства брат приехал, чтобы поговорить со мной. Мне удалось незаметно выскользнуть из дома, когда все уснули, и встретиться с ним глубокой ночью. Я рассказала ему всё, что мне удалось выудить из Виктора Аствелла. Он пришёл в страшное возбуждение и я поняла, что он уверен — мы на правильном пути.
Но после этого всё пошло наперекосяк. Должно быть, кто-то заметил меня, когда я ночью выходила из дома, и сообщил обо всём сэру Рубену. Он начал что-то подозревать, потом додумался проверить мои рекомендации и, конечно же, обнаружил, что это подделка. Скандал разразился как раз в день убийства. Похоже, сэр Рубен решил, что я охочусь за бриллиантами его супруги. Как бы то ни было, он и слышать не хотел о том, чтобы я и дальше оставалась в Мон-Репо. Слава Богу, что он хоть дал слово не подавать на меня в суд за подлог. Леди Аствелл с самого начала была на моей стороне, она изо всех сил защищала меня от сэра Рубена.
Лили замолчала. Лицо Пуаро было мрачным.
— А теперь, мадемуазель, — сказал он, — мы и подошли к той ночи, когда произошло убийство.
Лили тяжело вздохнула и опустила голову.
