Уверенный в напарнике, Петр Иванович по сторонам не смотрел, больше думал. Ему льстило включение в специальную группу стрелков, посланную охотобществом, по просьбе областной ветлечебницы, для отстрела странных псов. Слухи об этих псах уже заполонили город. Люди взахлеб говорили об их свирепости, неустрашимости и неисчислимости. Шоферы мусоровозов отказывались везти мусор на городскую свалку, опасаясь нападений собак. Впрочем, то что уже знали охотники, ненамного уступало слухам. Странные псы совсем обнаглели, действительно начали нападать на людей. Причем, первыми жертвами оказались любители покопаться в мусорных кучах в поисках всякой всячины.
Наверняка среди собак были и бешеные. Охота на них – всегда риск. Петр Иванович мысленно представлял встречу с собаками, свои действия. Нет, страха не испытывал: картечь крупного зверя валит, не то что эту одичавшую мелочь. Но пока стреляешь в одну шавку, другая может цапнуть. А кому охота получать тридцать болезненных уколов?
Вдруг Семен вскинул режье. Резкий звук выстрела заставил Тихонова вздрогнуть. Сизое облачко поплыло вверх. Семен обернулся, крикнул, показывая рукой куда-то в овраг:
– Ушла!
Петр Иванович подбежал к нему:
– Кто? Где?
– Собака, рыжая, с черными пятнами, – Семен с досады выругался, начал перезаряжать ружье. – Черт возьми, быстро бегает!
Петр Иванович заглянул в овраг. Заметил что-то пестрое. Всмотрелся. Небольшая черно-белая собачка бежала по дну оврага в сторону свалки.
– Что уставился? Стреляй! – закричал Семен, толкнув его в бок.
Петр Иванович поймал в прорезь прицела пестрое пятно, то и дело заслоняемое стеблями травы. Неожиданно собачонка повернулась, посмотрела в их сторону. Глупышка, подумал он, зачем встала? Нажал спусковой крючок. Дым на миг закрыл собаку. Когда рассеялся, ее не было видно.
– Попал! – воскликнул возбужденный Семен. – Аж подпрыгнула. Не глаз – алмаз!
Петр Иванович промолчал. Удачный выстрел не вызвал привычного удовлетворения. Опустил ружье, переломил ствол, не спеша вынул и бросил в сумку гильзу. Из патронташа достал патрон с картечью, зарядил ружье.
– Мать твою за ногу! – Семен быстро выстрелил, с раздражением сплюнул. – Промазал!
Петр Иванович удивленно вскрикнул: его ‹убитая› собака не спеша бежала по оврагу. Секунда, другая – и исчезла в траве. С недоумением посмотрел на ружье, потом на напарника:
– Чертовщина какая-то!
– Что случилось? – спросил подошедший Смирнов.
– Петро влепил в псину картечь, а она удрала, – пояснил Семен.
