Петр Иванович бросил в пепельницу сгоревшую сигарету. Хотел прикурить другую, но передумал и пошел в прихожую. Включил свет, набрал номер и поднял телефонную трубку. Долго слышались длинные гудки. Наконец, сонный человеческий голос недовольно буркнул:
– Караульная!
– Извините, вас беспокоит дежурный охотобщества. Как на свалке, спокойно?
– Черт бы вас подрал! Звонят в три часа ночи – ни себе, ни людям покоя не дают, – возмутился мужской голос.
– Так что? Спокойно или нет?
– Да, да, спокойно! – В трубке послышались короткие гудки.
‹Вот лодыри, дрыхнут!› – подумал сердито Петр Иванович. Положил трубку. Вернулся на кухню и снова подошел к окну. Да, его мучили впечатления от осмотра свалки. Точнее – само поведение собак. Неужели людям не ясно, что их пищевые ресурсы на исходе? А голод – не тетка, может толкнуть на самые отчаянные поступки. Что псы могут предпринять? Пойти на прорыв? Но как и где?
Он снова закурил и начал успокаиваться. Собственно, чего беспокоиться? Там есть и кому думать, и кому охранять. Не все же сейчас дрыхнут!
Петр Иванович погасил сигарету и пошел в спальню.
– …Какие к черту глаза? – буркнул сонный сержантский голос. – Что вы сговорились, что ли, среди ночи звонить?
– Собачьи.
– Ну, и что эти глаза делают?
– На меня смотрят, – неуверенно ответил Сергей, поглядывая в сторону свалки. Ему показалось, огоньков стало больше.
– Тоже мне, красавица, засмущалась! – рассердился начальник караула. – Смотрят на него, видите ли! Придет разводящий и разберется, что там за глаза! – Сержант бросил трубку.
Сергей хмыкнул, поправил ремень автомата, висевшего за спиной и посмотрел на городское зарево. Вздохнул: нет, не светит ему увольнительная! Спиной он буквально чувствовал сотни собачьих взглядов. И боялся обернуться. Смутное ощущение опасности нарастало, заполняло сердце. Мысленно выругался: чего распаниковался? Пулемет, автомат, гранаты есть – попробуй, возьми его!
Странный шорох заставил Сергея обернуться. Он направил прожектор и ахнул: все пространство вокруг было покрыто собаками. Они перебегали, группировались, уплотнялись. И все молча, без обычного поскуливания и повизгивания. Шла открытая подготовка к штурму. Но чего? Его вышки? Так пока они будут грызть металлические опоры, все здесь полягут. Землю рыть поздно, она уже застыла от первых морозов.
Сергей наблюдал и не мог решить: что делать? Звонить сержанту – опять облает. Стрелять – тоже вроде нет оснований. До ближайшей собаки полсотни метров. За такую стрельбу и под трибунал можно попасть. Оставалось ждать. Но там, в темноте ночи, события явно набирали ход. Странный тихий гул донесся до солдата. Нет, надо звонить, решил он и только шагнул к телефону, как гул смолк, послышались мощный шорох и треск.
