– А как же Лика? Мы же собирались побыть с ней! – удивилась Вера.
– Я договорюсь, и мы поедем вместе. Вы согласны?
– Да, но если Лику отпустят…
– Даю слово, отпустят! Значит, поступаем следующим образом. Вы находите Лику, а я решаю все вопросы.
Каким образом Николаю удалось договориться с Валерией Львовной, Вера так и не узнала, но спустя двадцать минут они уже миновали шлагбаум и мчались на машине прочь от клиники. По пути Николай предложил заехать в корчму поужинать, но и Вера и Лика наотрез отказались, им обеим хотелось ощутить полную свободу. Незаметно дорога вывела их на берег реки.
– Николай, а давайте остановимся здесь! – воскликнула Лика, кладя ему руку на плечо.
– Хорошо, только, если вы, Лика, не возражаете, мы спустимся поближе к воде.
Вера опять почувствовала острый укол ревности. Это когда же Николай успел настолько сблизиться с Ликой, что та позволяет себе ему едва ли не приказывать! Она сама ни разу не предложила ему абсолютно ничего, несколько раз возразила, но никогда не пыталась навязать собственную волю! А эта девчонка, едва познакомившись с вполне зрелым мужчиной, вытворяет такое! Но когда Николай помог выйти Вере из машины, когда она почувствовала прикосновение его руки, вдохнула запах дорогого парфюма, она ощутила тот же небывалый прилив нежности, который так часто не давал ей уснуть. Все в порядке! Просто Николай успел настолько очаровать Лику, что та, почувствовав его доброту и отзывчивость, приняла его как близкого, дорогого человека, с которым и обращаться можно по-свойски, как с родным.
Выпорхнув из машины, Лика тут же подбежала к воде. По-весеннему высокая река подтопляла берега, легкий ветерок гнал по поверхности небольшую волну. Чайки с криками носились над головами, выискивая зазевавшуюся рыбешку. Неподалеку обычный, ничем не примечательный буксирный теплоход уткнулся в песок тупым неуклюжим носом. На палубе возились двое молодых матросиков. Вода с шумом выливалась через шпигаты, из громкоговорителя, висящего на невысокой мачте, лилась музыка. Освещенный заходящим солнцем черно-белый буксир казался праздничным и нарядным, несмотря на грозди старых покрышек, висящих по бортам. Николай почему-то представил вместо этого труженика древний варяжский драккар со свернутым парусом и висящими по бортам круглыми красными щитами.
Вера задумчиво глядела на буксир и о чем-то думала. Николай остановился рядом, осторожно, чтобы не испугать, взял ее за руку.
