Культура кушанов имела в своей основе смесь из традиций кочевых племен и развитой культуры Бактрийского царства. В I в. н. э. кушаны создали сильное государство, укрепившее свое положение за счет удачных войн с Парфией.
Южная граница государства кушанов проходила по северным индийским границам, а в середине I в. н. э. кушаны, управляемые Кадфизом II и его преемником Канишкой, завоевали большую часть индийских земель вместе с бассейном Инда и частью бассейна Ганга.
Кушанское царство, в основе которого лежали культурные традиции эллинистической Бактрии, выбрало своей религией буддизм. Канишка вслед за Ашокой вошел в историю как известный индийский император, покровительствовавший буддизму. При Канишке благодаря реформам, проведенным монахом Нагарджуной, буддизм стал проще и понятнее простому населению, но в обществе оставались достаточно сильными религиозные касты жрецов. Вместе с тем именно в период правления Канишки буддизм стал известен в Китае, где быстро получил широкое распространение.
В старом университетском городе Таксиле встречались люди разных национальностей – индийцы и греки, скифы и юэчжи, китайцы и тюрки. Культуры смешивались, накладывались друг на друга, создавая замечательные сочетания. Кушаны со временем переняли индийскую культуру и стали ее достойными продолжателями.
Гупты
В середине II в. н. э. Кушанское царство прекратило свое существование, и ему на смену в Северной Индии пришло государство гуптов. Основателем династии считается Чандрагупта I, наследовавший после смерти своего отца земли бывшего государства Магадхи и город Паталипутру. Женившись на принцессе из древнего индийского рода, Чандрагупта I значительно расширил территории новой державы, а по некоторым источникам, соединил два царства в единое государство. Рубежи нового индийского государства проходили по границам Непала и простирались далеко на запад, до современного города Аллахабада. Во время правления Чандрагупты I в государстве чеканилась золотая монета с изображением самого царя и его жены Кумарадеви. О высоком уровне развития ремесел свидетельствует уникальная железная колонна высотой более 7 м, установленная в Дели и просуществовавшая до нашего времени, почти не разрушенная коррозией.
В 320 г. Чандрагупта официально короновался и взял себе титул «царь великих царей». С этого года в индийской истории открылась новая система летоисчисления, называемая «эра Гупт» и просуществовавшая несколько веков.
