Ашока уже во второй половине своей жизни стал ревностным буддистом, принося многочисленные пожертвования буддийским монастырям и храмам. Царь всячески поддерживал деятельность буддистов, ограничивая, в свою очередь, брахманов и представителей других религий и сект.
Посланники Ашоки отправлялись в разные страны, рассказывая о новой религии. Своих собственных детей, Махендру и Сангамитру, Ашока отправил в Южную Индию и на Цейлон.
Выбор Ашоки в качестве приоритетной религии государства буддизма вызвал в обществе большое недовольство, поскольку многие продолжали почитать древние культы и относились к жрецам-брахманам с большим почтением. Брахманизм со временем стал трансформироваться в новую религию – индуизм.
Пещерный буддийский монастырь Карли, находящийся в штате Махараштра на территории Индии, считается одним из древнейших и богато украшенных памятников буддизма. У входа в монастырь стоят высеченные из камня колонны-стамбхи с фигурами львов.
Указы Ашоки
Все поступки и размышления великого императора Индии записаны в указах, выполненных на камне или металле. Документы составлены от третьего лица, и Ашока называет себя «Его священное Величество». Сведения, содержащиеся в указах, сообщают нам о том, что правитель индийской страны был не только ревностным почитателем буддизма, но и активным строителем, ратовал за расширение торговых связей с другими странами и повсюду отправлял посланников, распространявших знания о буддизме.
В первом указе содержится запрет на убийство или жертвоприношение животных, так как это противоречило основным постулатам буддизма. Вторым указом предписывалось строить больницы для людей и животных, рыть колодцы, выращивать лекарственные растения.
В одном из указов содержится раскаяние Ашоки, опечаленного видом массовых убийств при захвате чужих территорий. Император сообщает, что больше не допустит невинных смертей мирных жителей, так как истинное завоевание – это завоевание сердец с помощью закона долга.
Указы императора свидетельствуют, что Ашока постоянно активно занимался делами государства, считал главной задачей своей деятельности достижение всеобщего блага населения огромной страны.
Как истинный приверженец буддизма Ашока утверждал, что любые религии и проявления религий имеют право на существование. В одном из указов говорится, что все секты имеют право проповедовать свои взгляды.
Развитие городов и торговли
Города из крепостей, служивших для защиты земель древних индийцев от захвата соседними народами, превратились в составе сильного государства в торговые и ремесленные центры.
