Новое учение стало популярным среди индийского общества середины I тысячелетия до н. э. благодаря уравниванию всех своих последователей в отличие от существующей в обществе кастовой системы.
Правители династии Маурьев поддержали развитие новой религии и сделали ее официальным культом государства. В буддизме Чандрагупта и особенно Ашока увидели идеологию, на основе которой могли объединиться все разрозненные индийские государства и земли.
Археологи исследовали уникальные свидетельства буддизма в начале его распространения. Наиболее ранние памятники – ступы (курганы над останками Будды) – известны на территории долины Ганга и в восточной части современного Афганистана. Ступы со временем стали дополняться каменными сооружениями и превращаться в центры, становившиеся основой буддийских монастырей.
Ашока не только принял буддизм, но всеми силами старался распространить его ненасильственным путем на собственные владения и соседние территории.
Родившись в далеком древнеиндийском обществе, буддизм на долгие века захватил умы и души многих миллионов людей планеты.
Чандрагупта
В середине I тысячелетия до н. э. в долине реки Ганг располагались 16 самостоятельных государственных образований. В большинстве держав была установлена наследственная монархия, в некоторых – аристократия по греческому образцу.
В IV в. самым сильным государством Северной Индии становится держава Нандов, просуществовавшая несколько столетий и поддерживавшаяся гарнизонами Александра Македонского до самой его смерти. После этого власть в Северной Индии получил Чандрагупта, правитель государства Магадхи, создавший большую империю. Источники по-разному описывают происхождение первого царя династии, но сходятся в одном: правитель нового государства много сил отдал расширению его границ. Созданная руками Чандрагупты держава стала первым на Индостане крупным государственным объединением. Древнеиндийский правитель пытался заручиться поддержкой Александра Македонского для свержения враждебной ему династии, но два великих правителя не смогли договориться и расстались далеко не дружественно.
Согласно легенде Чандрагупта не только завоевывал территории военной силой, но и получал их в качестве обмена. Так произошло в 303 г. до н. э., когда царь выменял у Селевкидов за 500 боевых слонов земли, расположенные к западу от Индии. Кроме того, мудрый правитель закрепил свои хорошие отношения с соседней державой, женившись на дочери Селевка.
