— Нет, Мэллори, как раз сейчас мальчик им нужен. Поэтому не теряй присутствия духа, — он попытался улыбнуться. — Мне кажется, Бак научил внука выживать в тяжелых ситуациях.
Она кивнула и, к его удивлению, улыбнулась в ответ.
У него вдруг перехватило дыхание. С трудом обретя голос, он сказал:
— Расскажи мне, Мэл, что умеет Райан.
Она тяжело вздохнула.
— Он хороший наездник, — молодая женщина задумалась, — он умеет читать следы животных. Еще отец научил его ориентироваться по солнцу и звездам.
— Это хорошо. Мальчик не такой уж беспомощный, — Чейз предпочел умолчать о том, что эти знания вряд ли помогут Райану в сложившейся ситуации.
— Думаешь, это ему поможет?
Чейз кивнул, Странное чувство охватило его, когда он разглядывал Мэллори. Она так ему нравилась. Девять лет назад она мечтала о семье и детях. Но тогда он не мог ей всего этого дать. Может, сейчас он сможет вернуть ей сына?..
— Похоже, он уже совсем взрослый парень.
— Да, но для меня он все еще ребенок...
По ее щекам покатились слезы, и Чейз невольно потянулся, чтобы смахнуть их.
— Мэллори, я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы найти его.
Чейз встал. Ему просто необходимо было отойти от нее.
— Я отправляюсь в лагерь. Если поисковые собаки нападут на след, мы наверняка сможем выследить их. — Он окинул взглядом кухню. — Тебе не стоит оставаться одной. Кто-нибудь может побыть с тобой?
Она покачала головой.
— Нет. Я отправила Розали спать.
— А... твой муж? Почему он сейчас не рядом?
Она посмотрела на него долгим взглядом.
— Алан умер два года назад. Мы с Райаном остались вдвоем.
Когда встало солнце, Чейз с досадой подумал, что прошло уже двадцать четыре часа, а преступники так и не найдены.
Он спешился, последовав примеру остальных рейнджеров. Собакам-ищейкам тоже требовался отдых после длительного преследования.
Чейз попытался сосредоточиться. Опустившись на одно колено, он принялся внимательно рассматривать землю. Следы от копыт вели на юг. В Мексику.
Легко догадаться, что, как только беглецы пересекут границу, они смогут на долгое время затеряться. Таким людям, как Джейкобс и Рейес, просто нечего терять. И это больше всего волновало Чейза.
Нужно признать, эти двое выбрали не самый легкий маршрут. Сейчас они держали путь к Баррилла-Маунтэйнз. В горах легко спрятаться от вертолетов, а отсутствие населенных пунктов и проторенных дорог было им только на руку. Но все же преступникам нужно было пересечь Рио-Гранде. И это уже работа Чейза. Если он позволит им пересечь границу, их, возможно, никогда не поймают. И Мэллори больше не увидит своего мальчика.
