— Отлично!
— Твой дедушка спросил, хочу ли я сам клеймить. Поможешь мне?
— Здорово!
— Здорово что? — Мэллори подошла к столу и села напротив,
Сегодня на ней были потертые джинсы, которые подчеркивали красоту ее ног. Волосы забраны в «хвост», и несколько прядок выбились. Она смотрела ему в глаза, и он вдруг вспомнил то жаркое лето... Он тогда буквально тонул в ее зеленых глазах...
Чейз с трудом отогнал воспоминания.
— Бак попросил помочь ему с клеймением.
— Я тоже буду им помогать, — встрял Райан. Чейз меня попросил. — Он отправил в рот большую порцию фасоли.
Мэллори приподняла брови.
— Я не думаю, что это хорошая мысль, Райан.
— Ну, мам! Дед говорил, что я смогу помогать ему в этом году, но сейчас он сам не может... Ну, пожалуйста! Я так хочу помочь Чейзу.
— Я не спущу с него глаз, — пообещал Чейз. Он не позволит, чтобы что-то случилось с его ребенком. — Он будет третьим в нашей команде, так что ничего страшного.
Они оба понимали, что испуганные животные бывают непредсказуемыми.
— Хорошо, но только будь осторожен. И делай все так, как тебе скажут.
Мальчик усиленно закивал головой.
— Обещаю. Можно, я пойду расскажу Джо?
Мэллори посмотрела на его тарелку.
— Сначала доешь.
Райан набил рот фасолью и вскочил со своего места.
— Все!
— Быстро. Ты ничего не забыл?
Он вдруг замер.
— Пирог Розали. Я принесу нам по кусочку. Чейз, тебе принести?
— Да, не могу отказаться.
Мальчик убежал, оставив их вдвоем. Чейз видел, что она расстроена.
— Ты думаешь, мне сначала надо было спросить у тебя?
— Я его мать. Это было бы как раз кстати. Ты ведь сам понимаешь всю опасность.
Его разозлила одна только мысль, что Мэллори, будто он не сможет уберечь их сына от опасности.
— А ничего, что я два дня выслеживал тех парней, которые похитили его, потом спас его и вернул домой? Ты считаешь, что я не смогу приглядеть за Райаном во время клеймения?
Она удивленно моргнула.
— Конечно, сможешь. Я уверена. Просто...
— Просто ты не хочешь делиться своим сыном, - он встал и наклонился к ней совсем близко, — но лучше бы тебе привыкнуть к этому, потому что я здесь и буду участвовать в его жизни.
Эти выходные когда-нибудь закончатся? Мэллори подошла к загону и успела увидеть, как Райан и Чейз обменялись рукопожатием после того, как отпустили очередного теленка.
— Отличная работа, — похвалил Чейз сына.
Райан улыбнулся, гордо выпятив грудь.
Уже третий день Чейз проводил с сыном. Нетрудно было заметить, как Райан успел привязаться к нему. Она снова ощутила чувство вины. Целых восемь лет она держала сына вдали от родного отца И, что хуже всего, дальше хотела бы, чтобы сын принадлежал только ей.
