Мэллори созвонилась с Миком. Мужчины со стадом скоро вернутся. Она вышла из дома и увидела вдалеке облако пыли. Мэллори улыбнулась, с удивлением понимая, что волновалась за Райана не так сильно, как ожидала. Чейз в любом случае смог бы защитить Райана.
По мере приближения пыльного облака стали слышны голоса. Она забралась на забор и попыталась разглядеть Чейза. Наконец ей это удалось.
Высокий и широкоплечий, он держал наготове лассо. Что-то внутри нее дрогнуло, когда она вспомнила, как в первый раз увидела его.
В то время он был обычным патрульным полицейским. Остановив ее машину, Чейз прочитал целую лекцию о безопасном вождении. Мэллори не запомнила ни слова — только его темные глаза и то, как мужественно он выглядел в форме.
До конца лета она специально ездила туда-сюда по его участку дороги в надежде, что Чейз еще раз остановит ее. Он остановил. С тех пор она стала еще настойчивее. Три недели спустя после нескольких штрафов Чейз стал с ней встречаться. В самом начале их отношения были такими страстными...
Мэллори замерла, увидев рядом с Чейзом Райана. Сейчас ей было как никогда видно, что это отец и сын. Райан смотрел в ее сторону, очевидно, ища ее взглядом. Вот он заулыбался и помахал ей рукой.
Следующие полчаса Бак стоял у загона и следил за тем, как телят забирают у взрослых коров. Когда работа была выполнена, все пришли к их дому завтракать.
Райан подбежал к Мэллори.
— Ты видела меня, мам?
— Конечно, видела, — заверила она его, — похоже, у тебя успехи. Думаю, что дедушке не о чем волноваться. Когда он отойдет от дел, ты с успехом сможешь заменить его.
Мальчик просиял от радости и обратился к Чейзу:
— Однажды дедушка все это оставит мне!
— Это очень хорошо, — ответил Чейз, снимая шляпу.
Райан последовал его примеру.
— Но это будет не скоро.
— И это хорошо, потому что тебе сначала надо окончить школу.
Мальчик потер нос.
— Мама тоже так говорит. А потом мне нужно будет поступать в колледж. Только вот зачем все это нужно?
— Ты должен учить математику, чтобы никто не мог обмануть тебя и чтобы знать, как правильно вкладывать свои деньги.
— А чтобы стать техасским рейнджером, мне нужно учиться в колледже?
— Да. Я был патрульным полицейским восемь лет перед тем, как смог стать рейнджером.
Мальчик округлил глаза.
— Ого. Так долго!
Чейз обменялся быстрым взглядом с Мэллори.
— У тебя есть еще много времени подумать о том, кем ты хочешь стать. А теперь давайте поедим. Я умираю с голода.
