Типа как на ранчо в Оклахоме. Я там как–то был, по так сказать производственной надобности — надо было переждать несколько времени. Бесконечный вечер за меланхоличной игрой в покер с парнями, именуемыми Джон–Джим, Хэнк и Бабба подействовал на мою психику в высшей степени умиротворяюще. Хэнк даже смог уковылять на своих двоих, правда, изрядно приволакивая обе.
— …после чего я лично верну Вас туда, куда пожелаете, и мы ко взаимному удовольствию распрощаемся.
На Айрин доводы разума, кажется, подействовали. Или она смекнула, что Эла все едино не переспоришь, только глотку сорвешь и кулаки обломаешь.
— А что, безопаснее места, чем в этом твоем Аду, нету?!
Эл в бессилии закатил глаза.
— Поймите, здесь я гость, всего лишь пешка, если пользоваться терминами шахмат. Я могу защитить Вас раз или два, пользуясь тем, что наш враг не ждал моего появления, но всей силе, которая может быть брошена против нас, я никакая не помеха. Там же — Цитадель, там Орден, там… там безопасно. А что Ад… Я, очевидно, зря так назвал Отстойник. Для Вас это — множество ассоциаций, не всегда верных и всегда неполных. Там много всего, и далеко не все — враждебно или зловредно. И уж конечно я приложу все силы, чтобы Вас никаким боком не коснулись наши местные сложности и опасности.
— А минералы?! — напомнил о себе неуклонный Мик.
— Минералы… Это можно устроить, — Эл пожал плечами. — Правда, сбор их сопряжен с немалым риском…
А сбор их персонально нами с Миком чреват общими крантами для всего Ада. Фон сжег однажды дедов дом, пока искал бритву. Поэтому в своем доме я привязал бритву проводом к зеркалу в ванной. Что, впрочем, не мешает Мику искать ее по четыре часа в день.
— Споемся, — заключил я.
— Слышь, Эл, к слову о соответствии здешнемировых оккультных представлений об Аде его суровой действительности, — Мик поскреб глоком ухо. — С детства меня терзает одно, так сказать, любопытствие. А Дьявол есть? Знаешь, такая репа с рогами, главный черт и великий каверзник.
— С рогами? В Аду много всякого, а у чертей нет главного. Под здешнее описание дьявола больше всего подходит малый рогач, довольно неприятная тварь.
— Малый? А есть и большой?
— Есть, — Эл вгрызся в сосиску, аж брызнул кетчупом во все стороны. — Я бы даже не сказал, что его мало кто видит. Но мало кто замечает — это так.
— Он что — такой маленький?
— Нет. Он такой БОЛЬШОЙ. Сомневаюсь, что стычка с ним вас порадует.
Взаимно. Отродясь меня не радовали ребята крупнее меня самого.
