— Не думаю, что успею, — сообщил он проникновенно. — Хотя и попробую. Хранитель — это судьба, мистер Мейсон, и судьба нелегкая. Я от нее не побегу. Но делить нам нечего — мы на одной стороне.
Еще один на мою голову, не понимающий абстрактных интересов.
Что любопытно — он мысли читает? Или у меня на роже все тайные мысли проступают крупными печатными рунами?
— Но мы ж за нее беспокоимся, — пояснил Мик. Между прочим, у руках у него как–то ненавязчиво возник извлеченный из чемодана «глок». — Она нам как родная, хотя и странная. Особенно Мейсону, ему вообще все бабы… Ладно, это пропустим. Ты бы своих родных отпустил в ад с незнакомым маньяком? Ладно, а можно нам с ней?
— В Ад? — не поверил Эл. — Добровольно?
— А он и правда повсеместно такой уж ужасный? Никаких оазисов?
— И Цитадель эта ваша, — вот и я о чем — никак не похож Эл на неблагополучное дитя из голодающей страны третьего мира. Чтоб такую морду наесть, надо грести жизненные блага бульдозерным ковшом. — Неужели и там никаких удобств?
— Цитадель — не для удобства, а для безопасности, — уныло отрезал Эл.
— Ну хорошо, а неужели таким видным ребятам, как мы, делать нечего в этом Аду? Ты ж говорил — металлы с минералами…
И ничего я не жадный. Просто бабки почему–то все время кончаются.
— Минералы — это вода с солью? — уточнил Мик.
— Насколько я разумею, это камни. Помнишь, как в Сьерре за них глотки резали?
— А. О. Да. Эл, я тоже слышал, ты говорил про минералы.
— Сучьи дети! — взвыла Айрин. — Нет бы о живом человеке позаботиться, вам минералы подавай! Да провалитесь вы в этот Ад навечно! Вот вас пускай на адские нужды и пускают, раз вы такие покладистые!
— Мисс Ким!
Ого. А Эл, оказывается, не только мечом звенеть может. Голос у него при надобности так заостряется — комар на лету надвое распадется. Еще и в глазах полыхнуло темное такое пламя. Я сразу почему–то вспомнил слово «паладин». Потом еще «моджахед», но первая ассоциация обычно более ценная.
— Послушайте меня. Да, я не ждал от Вас активного сопротивления и оказался не готов, но поверьте, я могу Вас скрутить в любой миг.
Айрин фыркнула так, что с настенной полки посыпались пузырьки с приправами. И, пожалуй, зря. Ведь и правда, чего доброго, сможет. Хотя, одно дело — Айрин единолично, и совсем другое — с такими, как мы, довесками. Мы же с Миком известные каратисты, как прыснем в разные стороны, не угонишься.
— Я изо всех сил стараюсь идти Вам навстречу, — Эл развел руками, указывая на нас с фоном. — Хотели друзей? Вот Ваши друзья. Вам будет комфортнее с ними? Сколько угодно. Поймите, я не прошу Вас делать что–то предосудительное или неприятное. Всего лишь… считайте, приглашаю Вас в гости. Возможно, Вам предстоит поскучать несколько дней среди тех, кто будет готов и способен Вас защитить от сиеминутной опасности…
