Мик не возразил. А я вообще никогда не возражаю идейным. Себе дороже выходит. В лучшем случае просто затопчут, а то еще попадешь в анналы истории как записной ретроград. Доказывай потом, что в начале 21–го века мысль о прослойке между мирами воспринималась как попытка крошения лапши на уши.
— Эта прослойка — и есть то, что я назвал, для простоты, Адом. Это, как бы, отстойник, коллектор между мирами, разделитель и перемычка. Из одного мира в другой можно пройти только через этот Ад.
— А почему он Ад–то? — осведомилась Айрин нервно.
— Это просто исторически принятый у вас термин. Отстойник подходит под описание Ада в ваших религиозных трактатах. И неспроста. Само представление об Аде в вашем мире было сформировано людьми, которые побывали в том, истинном Аду…
— Там, что ли, грешников жарят на сковородках?
Эл поворотил к Айрин бесстрастную физиономию, одарив нас с Миком зрелищем чеканного и какого–то неживого профиля.
— Не везде… и не только, — сообщил он ровным голосом. — Там есть немало вещей и пострашнее.
Айрин всхлипнула и решительно опустошила кофейную чашку.
— Так вот Тени… Вернее, надо использовать термин «Пляска Теней» — это магический ритуал, который можно провести в Аду. Некоторое количество исполнителей собираются в должной точке Ада, соответствующей нужной точке одного из Миров, и совершают его. При этом они как бы истончают пленку между Миром и Адом, вдавливаются сквозь нее в Мир, проникают все глубже, обволакивают жертву, и в конце концов она погружается сквозь пленку Преграды в Ад, к Пляшущим. Что и произошло бы с мисс Ким, если бы я не нарушил Пляску. Кровь, которую она видела, принадлежала Пляшущим. Мой меч ранит их даже сквозь Пленку, но они все равно могли победить… Но они испугались — ведь я мог порвать Пленку, тогда они вывалились бы в этот Мир и не факт, что нашли бы обратный путь.
Во врет, во врет! Век бы слушал. Чего там Айрин про плохое кино болтала? Отличное кино, только попкорна не хватает. Последние чипсы и те доела заезжая психопатка.
— А сам–то ты кто? — уточнил я, пока не заслушался вконец и не забыл про сей важный вопрос. — Какие у тебя основания мешать пляскам? У нас тут знаешь, такие танцы бывают — ни встать ни сесть.
— Я Хранитель, — скромно отрекомендовался Эл.
— Чего хранитель? Адского гарема?
— Гарема? Нет. Я Хранитель, и этим сказано все. Моя судьба — вовеки веков не позволять жителям Ада мешать жителям Миров.
— А они часто мешают?
— Не очень. Иногда. Вот как сейчас, — Эл качнул головой в сторону Айрин. — Вообще же, обычно жители Ада даже сотрудничают с людьми Мира. Правда, обычно они выбирают себе партнеров не самого высокого круга, не обремененных моралью и предрассудками, и ведут с ними некрупный частный бизнес. Из Ада в Миры идет то, что там есть в изобилии — психоделические препараты, знания из запретных или просто неразвитых еще в Мире наук, то, что высоко ценится — например, в вашем Мире это некоторые металлы и минералы. Миры же поставляют в Ад многое, чего там не производится. Из этого Мира — в первую очередь это ваше огнестрельное оружие.
