Искренний борец за охрану природы, заслуги которого справедливо получили высокую оценку мировой общественности, профессор Б. Гржимек не избежал в этой книге некоторых ошибок, присущих многим деятелям охраны природы на Западе.
Так, многие беды, не только диких животных, но и человечества, в том числе голод миллионов людей, загрязнение окружающей среды, а также другие социальные и экономические проблемы нашего времени в капиталистических и развивающихся странах, Б. Гржимек связывает с «демографическим взрывом» — резким ростом населения в последние десятилетия.
Существуют различные прогнозы численности населения земного шара. По последним оценкам, к 2000 г. оно достигнет 5,4 млрд. человек по сравнению с 3,62 млрд. в 1970 г. Наиболее высокие темпы роста населения отмечены в странах Азии, Африки и Латинской Америки. Население Африки, составлявшее в 1965 г. 311 млн. человек, должно увеличиться к 2000 г. более чем вдвое.
Известно, что некоторые оценки, основанные на механическом перенесении в будущее темпов роста населения, в предыдущие периоды оказались неточными. Уже в 1975 г. темпы прироста населения в Европе и Северной Америке составили меньше одного процента; сократился прирост населения и в некоторых развивающихся странах. В то же время прогнозы в отношении многих африканских и азиатских стран пока подтверждаются. Например, население Заира — страны, где происходили главные события, о которых идет речь в этой книге, — в 1967 г. составляло 16,4 млн. человек, а в 1975 г. — 25 млн. человек.
В целом, учитывая неравномерность темпов роста населения в различных частях земного шара, а также другие факторы, демографы предполагают, что к середине XXI в, население Земли стабилизируется на уровне 10–12 млрд. человек.
Однако ни высокие темпы роста населения в настоящем, ни самые смелые прогнозы численности населения Земли не дают никаких оснований считать «демографический взрыв» главной причиной сегодняшних и завтрашних проблем и бед нашей планеты. Верно, что почти во все времена уничтожение растительности и животных, разрушение почвы и т. д. во многих районах мира было прежде всего следствием бездумной хозяйственной деятельности человека, рассчитанной на получение конкретной и максимальной выгоды в предельно короткий срок. Но далеко не всегда этим «рукотворным» разрушениям окружающей среды предшествовал «демографический взрыв».
Имеются убедительные свидетельства (о них пишет и Б. Гржимек) того, что истребление животных в прошлом, например бизонов, слонов и других, определялось не тем, что людей становилось слишком много, а социально-экономическими причинами, в эпоху же господства капитализма прежде всего — погоней за наживой. Ущерб, нанесенный животным и растительному миру Тропической Африки, является прямым результатом хищнической эксплуатации природных богатств Африканского континента колониальными державами. Об этом, кстати, говорят и многие факты, приводимые самим Б. Гржимеком, в частности история разведения земляного ореха (арахиса) в некоторых африканских странах в колониальный период. Реализация этих и некоторых других сходных мероприятий нанесла ущерб не только окружающей среде. В Сенегале, например, и по сей день сказываются последствия введения монокультуры арахиса, развитие которого долгие годы сдерживало производство важных продовольственных культур, столь необходимых для этой страны.
