Пока охотник спускал лестницу и спускался сам, я тихонько отплевывалась от грубых нитей, набившихся в рот. Тьфу, гадость, весь язык занозила!
Не о том я беспокоилась. Охотник резко повернулся ко мне, и мне в шею уперлось лезвие.
— Хороший кортик, офицерский, — выдохнула я, скосив глаза на серебряную рукоятку. — Украл?
Острие стали, дрогнув, вывело вензель на моей коже, пока только царапая ее. Фонарик в другой руке охотника скакнул, выхватывая из темноты подвала развороченные мешки и разбегающихся крыс.
— Это деда моего, — дрогнувшим голосом ответил он.
— Убери от нее руки, урод! — зарычал Макс, тщетно пытаясь разорвать веревки.
Значит, помощи ждать неоткуда… Единственное, что я могу сделать, это уговорить охотника освободить Макса.
— Отпусти человека. Он тут ни при чем.
— Отпущу, — неожиданно легко согласился охотник. — Только при одном условии.
— Все, что пожелаешь, — оскалилась я.
Не в тех я обстоятельствах, чтобы выбирать. Кажется, уже ничто не может меня потрясти, но охотнику это удается.
— Сделай меня вампиром.
— Что-о?! — хором воскликнули мы с Максом.
— Хочу быть вампиром, — с отчаянной решимостью повторил охотник.
Приплыли.
— Ну так что, ты меня укусишь? — Парень с надеждой смотрел на меня. — Или мне что-то надо сделать?
— Убейся об стену, — мрачно выдала я.
Ох, лучше бы я молчала! Охотник выхватил кортик.
— Понял, для начала мне придется умереть, — кивнул этот дурак, принимая мою издевку всерьез, и без колебаний принялся закатывать рукав. Чего это он? Мне стало дурно, когда я поняла, что он собирается сделать. Идиот! Ну каким идиотом надо быть, чтобы надумать перерезать вены при вампире?!
— Стой!.. — хрипло выдохнула я, отводя глаза.
И в ту же секунду охотник свалился к моим скованным цепью ногам. Я же сказала: «Стой», а не «Падай»! Я в изумлении подняла голову и увидела ухмыляющегося Макса, который ловко завязывал узел за спиной нашего тюремщика.
— Прости, что так долго. Могла бы куснуть веревки и посильнее.
Охотник ругался и барахтался, но Макс связал ему еще и ноги и поволок в сторонку. А потом вынул у него из кармана ключ от замка, которым были соединены мои цепи, и освободил меня.
Я поднялась на ноги и размяла затекшие руки. Охотник в панике вытаращился на меня.
— Тебе повезло, что Макс уберег тебя от членовредительства. От вида и запаха крови я, знаешь ли, зверею!
Парень в испуге прижался к стене.
Я опустилась перед ним на колени и пристально взглянула ему в глаза.
— Скажи спасибо своему другу Слепню, что я не голодна.
