— Он так и собирался поступить! — вступилась за внучкиного зятя Лидия. Больше всего на свете она боялась, что ее когда-нибудь сравнят со злющей тещей из анекдотов, поэтому за зятьев всегда стояла до последнего и выгораживала их перед темпераментными внучками. Единственным исключением был непутевый отец Макса. — Но ему позвонила сама Эмма Томилина. — Лидия с гордостью назвала имя знаменитой певицы. Когда-то с такой же интонацией она произносила имена великих князей, которые будут на балу, куда и нас пригласили. — Сама понимаешь, Эмма ждать не любит, а портить с ней отношения чревато.
Это точно, о крутом нраве звезды были наслышаны все, даже доярки из села Кукуевка. Но я не желала сдаваться.
— Выходит, эта старая карга ему дороже семейных уз? — продолжила негодовать я. — Между прочим, существование охотника ставит под угрозу жизнь каждого из нас! А от немилости Томилиной Рафаэль бы не умер. Подумаешь, пришлось бы сменить город, страну… континент!
— Скорей уж планету, — хмыкнул Макс. Лучше бы он промолчал.
— А ты, ты! — разбушевалась я. — Как ты мог меня не предупредить!
— Лиз, ну ты чего, — защищался Макс. — Подумаешь, осечка вышла. Завтра повторим и вытрясешь из настоящего охотника всю правду. Завтра, точнее, уже сегодня вечером буду у вас. Можете загримировать меня хоть под Дракулу Брэма Стокера…
— Нет уж, — мстительно возразила я, — лучше под Лестата. Обязательно подыщу тебе панталоны на два размера меньше!
Лидия закрыла собой внука. Отец примирительно приобнял меня за плечи.
— Бетти, довольно сердиться. Мы так боялись, что с тобой что-то случилось! Где ты была все это время?
— Как это где я была? — возмутилась я, выворачиваясь из его рук. — По вашей милости я потеряла целую ночь, пытаясь выбить правду из парня, который, как выясняется, не имеет никакого отношения к охотникам.
— Ты все это время была с ним? — пораженно переспросила Лидия. — Кстати, а где ты так порвала плащ?
Я торопливо сняла плащ и бросила на спинку кресла.
— Это тот мальчик тебя так? — не унималась Лидия.
Пришлось объяснить, что, уходя в спешке, я прищемила полу плаща и порвала его, чтобы высвободиться.
— Значит, ты туда еще вернешься, — задумчиво пробормотала Лидия.
— Мама, оставь уже свои дурацкие приметы! — рассердилась я.
— Бетти, так почему же ты так задержалась? — в изумлении спросил отец. — Разве, прочитав его мысли, ты не поняла, что ошиблась?
— Я не могла прочесть его мыслей, — раздраженно ответила я.
