— Метров и сантиметров в то время не было, — заявил Кулек-Малек. — Наверное, шагов.
— А может, саженей? — спросил Дроздик. — До революции саженями мерили.
— И куда же ты полезешь по этой горе сто пятьдесят саженей? — возразила Коноплева. — Вверх или вниз?
— А шагами тут тоже не пролезешь, — заметил Швидько, пытаясь протиснуться сквозь колючие кусты.
Гера и сам увидел: задача перед ними стоит неразрешимая. Найти три дерева — еще не значило расшифровать рисунок. К ребятам подошли вожатая и Семен. Альбина спросила:
— Кажется, вас можно поздравить с успехом? — Потом немного помолчала, приглядываясь, и еще добавила — А вы уверены, что это те самые деревья?
— А какие же! Конечно, смотрите, как они стоят, — начал объяснять Гера, смутно предчувствуя, что вопрос задан вожатой совсем не зря.
— Не в том дело, — возразила Альбина. — Деревья-то уж очень молодые. Представьте себе: записке шестьдесят лет. А деревья на ней помечены. Значит, они уже тогда были большие. А этим — от силы десяток лет, как ты думаешь? — повернулась она к Семену, и он подтвердил:
— Похоже, так.
Гера, понурый, спустился вниз. Перед костром на бревне сидела Лидия Егоровна.
— Не нашли? — спросила она.
— Деревья не те, — ответил Гера. — Надо еще искать.
— А может, место не то?
— Как не то место? — удивился Гера. — А крестик? А пещеры?
— Крестиком мало ли что отмечают. Может, в записке не пещеры отмечены?
— Это верно, — опять подтвердил Семен. — Надо в другом месте поискать.
— А где же? — воскликнула Гутя. И все замолчали.
— Ну, ничего, — сказал Гера. — Все равно найду!
— «Найду»! — возмутилась Муврикова. — Да почему это опять один ты? Теперь мы этим все вместе будем сниматься!
Гера не стал спорить. Все — так все. Может, всем наконец повезет. А то слишком много неудач. И хутора Алюк нет. И деревья не те. И Степан Бондарь — как неуловимый призрак: везде бывал, а следов не найдешь.
— Про Бондаря в Новоматвеевке спросим, — оказал Гера.
— А Гузан? — забеспокоилась Муврикова. — Гузаном уже не будем, что ли, заниматься? Там же его однополчанин, забыли?
— Да на все у нас хватит сил, и на Гузана, и на Бондаря, верно? — сказал Кулек-Малек.
С этим тоже никто не спорил.
Обратный путь из ущелья к Принависле проделали быстро. Заброшенный хутор Гера проходил с горьким чувством. Он так привык думать, что побывает здесь среди людей, с которыми жил когда-то Степан Бондарь! И очень трудно мириться с мыслью, что хутора давно нет.
Ну, ничего. Зато он будет искать Степана Бондаря не один, а вместе со всеми.
