— Значит, ты? А ну скажи, товарищ костровой, сколько знаешь способов разжигать костер?
— Много, — ответил Гера — он отродясь ни о каких способах не слыхивал.
Кипреева такой ответ не удовлетворил:
— А какие именно? Сколько?
Нет, вы подумайте! Экзамен учинил. Это он нарочно — видит, что растерялся человек, и пристает.
— Не знаешь? — продолжал Семен, и в голосе его почудилось Гере нескрываемое злорадство. — Способов, к твоему сведению, — шесть, а какие — узнай сам. Да еще подумай, как лучше сделать костровые стойки, чтоб ведра было удобнее навешивать. — Он опять и поучал, и хвастался.
Гера не выдержал и крикнул:
— Ничего я не буду навешивать!
Семен рассмеялся:
— Как же это? Тебе поручили под личную ответственность. Или сам будешь за стойку — стоять и держать?
И все ребята засмеялись.
А Швидько сбоку зашептал, подливая масла в огонь:
— Гляди, как жених-то тебя высмеивает.
— Ладно, — пробормотал Гера. — Пусть высмеивает, дождется!
Он грозился, а чем — сам не знал. Ребята начали разучивать песню — «про кружку», — может, знаете, есть такая шутливая:
Прошли от дома мы до лагерного сбора,
Судьба свела нас за пылающим костром…
А припев подхватывается с присвистом:
Эх, подружка,
Моя большая кружка,
Полулитровая моя!
Все так и присвистывали — задорно, весело, — один Гера по-прежнему помалкивал и, хмурый, косился на девятиклассника. «Личная ответственность!» «Стойка»…
И когда Кулек-Малек позвал к себе, чтобы учиться прыгать с шестом — «через пропасти-то надо уметь перелетать!» — Гера не пошел к нему. И когда Муврикова получила из Красногорийского ответ от директора школы и все наперебой читали-обсуждали — чуть не до дыр затерли! — Гера тоже ни разу не взял это письмо в руки. На уроки ходил — занятия близились к концу, и по всем предметам учителя устраивали контрольные, выставляли отметки, и учился Гера ничего, — но сразу убегал домой, забирался с ногами на диван и читал какую-нибудь книжку из серии ЖЗЛ. Теперь ему почему-то все чаще попадались про путешественников.
Семена больше не видел, сам же обходил его дом за два квартала.
Наконец школьный врач объявила, что всем будущим туристам надо пройти медосмотр. Ребята по очереди бегали в его кабинет. Гера не пошел. Кулек-Малек влетел в класс разъяренный:
— Тебе что, Гусь, особое приглашение? Все уже проверились, а ты…
— Не буду я, — сказал Гера.
— То есть как?
И тут Гера во всем признался приятелю: дескать, безнадежное дело, мама в однодневный и то не пустила, и не болел он тогда, а просто не пустила — и все!
