От висячего моста бежали цепочкой взъерошенные и тоже до нитки промокшие туристы-соседи, которые оставались на острове до последнего мгновения.
— Залило, — объявили они, пробираясь к веранде по колено в воде.
— Вот теперь наш остров по-настоящему необитаемый, — сказал Серега.
Лидия Егоровна сказала, чтобы все собирались — пойдем в школу. Но в школе был ремонт, в классе намусорено. Откуда-то появилась небольшого роста подвижная женщина — сторожиха Анна Ивановна. Она открыла сарай, дала для костра дров, потом привела девочек в один из классов, снабдила ведрами и тряпками, они вымыли пол, а мальчики принесли выданные ею со склада матрацы. В общем, ночлег был обеспечен, ужин сварен, а все мокрые вещи разложены на школьном дворе — сохли на солнце.
Гера подошел к учительнице.
— Лидия Егоровна, а когда же в Карабчанку? — Он спросил не очень уверенно, не надеясь на благоприятный ответ. И действительно, учительница только развела руками:
— Ну, посуди сам, какая теперь Карабчанка?
— Так вы хотели пробыть здесь еще три дня.
— Да где? — улыбнулась Лидия Егоровна. — Это я говорила, когда мы были у моря, в нормальных условиях. А тут сам видишь. Нет, придется завтра же возвращаться домой.
— Это как же? — испугался Гера. — Значит, ничего не узнаем?
— Узнаем, — сказала учительница. — Приедем в город и напишем карабчанцам письмо.
Нет, это было не то! Гера лег спать расстроенный.
В темном классе по потолку и стенам скользили светлые полосы от проносящихся по шоссе машин. Под окном в кустах звенели цикады. И где-то совсем близко, за спящей Новоматвеевкой, лежал покинутый туристами неуютный и пустой сейчас остров.
Вот что наделала стихия! Кончился их поход раньше срока. Правда, он и так почти кончался — что значат два дня, когда позади двенадцать. Да еще каких! Собираясь в горы, Гера не думал, что увидит так много интересного. Просто хотелось поскорее попасть в хутор Алюк, разведать про Степана Бондаря. Но каждый день приносил новое — встречи, знакомства, рассказы людей. Да, разные люди ходят по земле под солнцем горячим и столько среди них хороших. Шоферы, которые подвозили на своих машинах, Олег Захарович, Галина Максимовна в домике лесника, Арут, председатель сельсовета Валентина Федоровна. И сегодняшний повар… Да мало ли! Всех и не вспомнить, потому что куда ни шагни — повсюду живут люди, готовые помочь тебе в любую минуту. Первую ночь своего похода в Чистом Ключе ребята провели в школе, вот и эта — последняя — под школьной крышей. Спят все вповалку, похрапывают дружно, утомились за день.
