— А почему люк не открывается? — поинтересовалась принцесса, указывая пальчиком на выкрашенную черной краской дверцу. — Ты висишь на люке, а он не открывается?
— Мне это нравится! — надувая щеки, пропыхтел Великий Ры. — Интересуешься пустяками, когда я, того гляди, свалюсь и переломаю кости. Лучше бы спросила: «Дорогой друг, не требуется ли моя помощь?». Или озаботилась бы судьбой пропавшей Огневки. Нет, ее, видите ли, волнует дурацкий люк! Бессердечная девчонка!
Простудушка встала на цыпочки, потянулась к зверьку.
— Только не за хвост! Только не за хвост! — завопил Великий Ры. — О, нет!
Но было поздно: волшебный хвост извивался в руках принцессы.
— Простите, я не наро-о-пчхи! Не нарочно. Я не подумала, — бледные щечки девушки залились краской.
— Мой хво-о-ст! Она не поду-у-мала! — голосил Великий Ры. Отчаянный взмах левой лапки и саквояж взмыл под потолок. В ту же секунду, пальчики правой лапки разжались, зверек полетел вниз. Простудушка и глазом не успела моргнуть, как одна из сестер-близнецов подставила подол. Великий Ры нырнул в бархатную ткань. Следом свалился саквояж: рикошетировав о голову зверька, шлепнулся на ногу второй сестры.
— У-у-у!.. — заныла пострадавшая, тряся ушибленной ногой.
— О-о-о!.. — сочувственно закатила глаза спасительница Ры. Передав обмякшего зверька Простудушке, она захлопотала вокруг хнычущей сестры.
— Хвост! Мой милый хвост! — хныкал Великий Ры. — Возьми булавку, пришпиль его на место!
— Сума-а-пчхи! Сумасшедший дом! А-а-пчхи! — подвела итог Простудушка, растерянно озираясь в поисках требуемого предмета.
— Какого вы дурного мнения о моей секретной лаборатории!
Рука принцессы дрогнула. Криво закрепленный хвост, закачался на пушистом задке маленького волшебника. Простудушка запрокинула голову. Из приоткрывшейся дверцы люка высовывалась безобразная старуха. Принцесса попятилась, прижимая к груди маленького ученого. Близнецы прыснули в разные стороны. Схватив балахоны, они принялись торопливо натягивать их.
— У-тю-тю, мои клонулечки… — вытянув губы трубочкой, засюсюкала старуха. — Боитесь хозяйки? Дрожите? Правильно делаете. Ой! А это кто? Неужели сам Великий Ры пожаловал в Подземное королевство! Радость-то, какая! Того и гляди — воспарю! — глумилась ведьма. Как вдруг, лицо ее приняло озабоченное выражение. Загремела цепь. Дверца люка с грохотом откинулась. Встав на колени, старуха свесилась вниз.
— И, правда — Великий Ры! Фу-ты, ну-ты! Как же он здесь оказался? И с какой-то пигалицей в придачу, — озадаченно забормотала хозяйка. — Ничего не понимаю! А! Наверное, это мираж! Мои клонульки сообразили, что они ведьмы. На солидное колдовство знаний не хватило, а создать фантомы — пожалуйста.
