Кристалл памяти | страница 75

«Сопляк! Мальчишка!» — с досадой подумал Лейтон и отвернулся к иллюминатору, не желая выдавать своих чувств. Но раздражало все — и эта старательная сосредоточенность в азиатском лице Науты, усердно согнувшегося над экраном, и та предупредительная подобострастность, с которой встретил его практикант! Словно он, Лейтон был каким-нибудь космическим анахронизмом или, хуже того, жаждущим почестей развалиной-ветераном.

«А, собственно, так и есть… Я для него — почти что неандерталец!» — потерянно заключил Лейтон, и даже любимая полулежачая поза в бортовом кресле, здесь, почти дома, в рубке пограничной станции, не доставляла ожидаемого удовольствия.

«Как у них все изменилось! Каких-нибудь двадцать лет — а этот птенец вскормлен на новых истинах!»

Но даже не сами по себе перемены огорчали — не то, что вместо мощного передвижного пункта по борьбе с астероидами была здесь теперь обычная захудалая погранстанция! А вместо прежнего штата сотрудников, положенного для всякого аннигиляционного пункта — тех, что провожали его двадцать лет назад, — один единственный желторотый практикант! Огорчали не перемены. А то что он, Лейтон, воспринимал эти неизбежные новшества болезненно — как самый обычный негативно настроенный консерватор. Черт побери! Во всем виноват мальчишка! Его школярская убежденность в правоте своего века рождала естественный дух противоречия.

Лейтон устроился поудобнее и, насвистывая модный когда-то мотивчик, принялся отыскивать утешительные моменты в окружающей обстановке.

Станция была почти заново перестроена. Но рубка слежения оставалась прежней — как символ неизменности и постоянства всего, что Лейтон оставил дома. Пусть там без него все черт знает как изменилось, но он верил, что обязательно найдется где-нибудь вот такая рубка, которая будет связывать его с прошлым… Как сейчас это знакомое кресло и ничуть не изменившиеся экраны слежения.

Заработала сигнализация. На главном экране вспыхнула яркая точка астероида.

— Большой! — с волнением в голосе сказал Наута. — Через час окажется в зоне захвата.

Лейтон подавил возмущение. С этим он смириться не мог. Сколько бед наделали астероиды в его время! А теперь… Какой-то мальчишка показывает ему инструкцию об охране естественных космических тел. Додумались! О борьбе с ними и девизе «За чистоту космоса!» — никто уже и не помнит!

— Сохраняете! — все-таки, не сдержавшись, буркнул Лейтон, позволив себе впервые высказаться вслух.