— За городом моей охраной будет командовать сотница Бреселида, — сказал царь.
— Но у вас прекрасная защита! — попытался возразить жрец. — Бреселида и ее люди не телохранители…
— Мне было видение, — непреклонным голосом заявил «живой бог», — сотница Бреселида окажется одной из последних, кто сопроводит меня до Долины Духов.
Агенор передернул плечами. Путь в сердце Таврских гор действительно был опасен, и он неохотно пустился в него.
— А меня? Ваше величество видело там меня? — встревоженно спросил жрец.
— Нет. — Царь качнул головой. — Мое видение вообще показало мне мало хорошего.
Лицо кастрата стало еще бледнее.
— Бреселида! — зычно крикнул он.
Всадница вынырнула буквально из-под руки. Она обладала умением оказываться в нужном месте в нужное время и при этом не бросаться в глаза. Редкое качество. Царь его ценил.
— Что скажешь?
— Будет дождь. — Женщина с недовольством смотрела на небо. И без того серое, оно затягивалось лиловыми грозовыми облаками. — Ветер низовой. Тучи не раздует.
— Начинать дорогу в дождь — доброе предзнаменование, — пожал плечами Делайс. — Мы не размокнем.
— У Кепы болотистые берега, — угрюмо возразила сотница. — Хорошо бы миновать реку до того, как их размоет.
Гроза грянула не сразу, как это бывает в степи. Сначала громыхало то справа, то слева, а потом кто-то ударил бронзовыми тарелками прямо над головой. Водные смерчи закружились в канавах по обеим сторонами дороги. Небольшое заиленное озерко в воронке между холмами мигом наполнилось бурлящей грязью и вышло из берегов.
На открытом пространстве негде было переждать ненастье. Грязь впереди, сзади и под ногами. Кепа разлилась и превратилась в сплошное болото, только ее правый, дальний берег выглядел относительно твердым и сулил спасение.
— Кажется, оракулы назвали сегодняшний день удачным для путешествия? — насмешливо крикнул царь, поравнявшись с Агенором.
— Что же нам делать?! — в ужасе вопил жрец, чей мул уже по колено увяз в грязи.
— Двигаться! — «Живой бог» махнул рукой в сторону реки.
Он уже едва справлялся с лошадью, тонкие ноги которой разъезжались в илистой жиже. Вокруг царя теснились его телохранительницы, похожие сейчас на овец, жмущихся к пастуху. Привыкшие исполнять службу во дворце и храме, они совершенно растерялись среди бушевавшего ненастья. У телег творилось что-то невообразимое. Десятницы носились среди сбившихся кучами людей, раздавая направо и налево удары хлыста.
— Сучьи дочери! Мало хлеба ели? — слышались разъяренные голоса командиров. — Толкайте! Ну! Толкайте же!!!
