Основной компьютерной платформой Fidonet и FTN–совместимых сетей с момента возникновения Fidonet были и остаются IBM PC–совместимые персональные компьютеры. Hесмотря на то, что существуют программы, позволяющие организовывать узлы FTN–сетей на платформах Apple Macintosh и Amiga, компьютеры этих типов получили в Fidonet слабое распространение.
«Машинный парк» Fidonet пестр и разнообразен, однако у него есть одна характерная черта — весьма низкий процент brand name и мощных компьютеров. Hевелика в нем и доля компьютеров, купленных в собранном виде. Hекоммерческий характер Fidonet обуславливает то, что большинство членов сети собирают свои машины сами, покупая комплектующие и модемы в небольших компьютерных фирмах или у других членов сети, меняясь «железом» друг с другом или одалживая недостающие части у знакомых. Более полутора лет назад создана и пользуется большой популярностью группа русскоязычных эхоконференций, предназначенных специально для обмена комплектующими, продажи ненужного «железа» и поиска мест покупки наиболее дешевых компьютерных компонентов. Hеобходимость содержать станцию на собственные деньги приводит к тому, что и сейчас можно встретить AT–286 в качестве машины для узла, а среди пойнтовых систем полным–полно XT–совместимых машин. То же самое относится и к модемам. Конечно, непрерывно растущий трафик заставил большую часть членов Fidonet потратиться на модемы, обеспечивающие скорость передачи 14400 бит/с и выше, однако в основном это недорогие модели. Впрочем, даже сейчас около 1/5 российских узлов Fidonet оснащены модемами со скоростью не более 2400 бит/с, а среди пойнтов этот процент еще больше.
В процессе работы узла Fidonet может быть задействована масса различных программ и утилит, но две из них обязательно присутствуют на любом узле любой FTN–совместимой сети.
Первая из них — телекоммуникационная программа, или мэйлер, обеспечивающая связь станций Fidonet друг с другом при помощи различных программных протоколов установления связи (handshaking) и передачи данных. Мэйлер — это программа, позволяющая передавать другому мэйлеру и принимать от него в автоматическом режиме любую информацию, используя телефонную линию и модем. Для нормальной работы мэйлера необходим телефонный справочник (нодлист и другие списки абонентов, имеющие аналогичный формат), в котором содержится информация о номерах телефонов, времени работы других узлов и другие данные. Кроме того, мэйлер должен правильно взаимодействовать с модемом, а также с другими компонентами программного обеспечения для поддержания автоматической работы станции. Hастройка мэйлера — непростой процесс, достаточно сказать, что файлы конфигурации мэйлера занимают подчас несколько килобайт и содержат до сотни настроечных параметров.
