И Ирина, как раньше свой родной дом, так теперь совсем рядом увидела бушующий океан. Темные, однообразные и громадные волны неслись одна за одной. А вода темная-темная и тяжелая. Наверно, и на планете проксимианцев ночью она такая же.
— Ты боишься? — удивился проксимианец.
— Я не видела раньше океана…
— Почему!? — это было изумление высоко разумного, жадного к знаниям существа. — Почему же ты не хотела избороздить всю землю?
— Я бы хотела… но… но у нас это очень трудно, — беспомощно ответила Ирина. И замолчала.
Проксимианец познакомил Ирину с Нкоем. Это был уже очень пожилой ориндец, с лысым теменем и седыми на висках волосами. Он не казался отвратительным, хотя и его лицо и тело были вытянуты, оттенок кожи землисто-бледный, одутловатый.
Он сидел за вычислительной машиной и не заметил появления Ирины. Проходили минуты. Он все так же работал. Ирина с трудом понимала, о чем он думает.
«Осколки тяжести… Так они называют поле проникаемости, потому что само тяготение бессильно против него… Какая же энергия нужна для получения этого поля?»
В нем было что-то приятное. Ирина решила заговорить.
— А почему вы не спросите об этом проксимианцев? Они, определенно, знают.
Он повернулся к Ирине:
— Я должен все сам, сам…
— Но почему сам, когда это уже создано другими? Надо только взять их опыт и развить дальше.
— Вы ничего не понимаете, девушка.
Вдруг он спохватился и на какое-то мгновенье изумленно взглянул на нее.
— Откуда вы?
— Я с Земли, с планеты, возле которой вы сейчас находитесь.
Но он, опять захваченный своими вычислениями, забыл о ней, только безразлично произнес:
— О! Тогда Землю населяют прекраснейшие существа.
Большего Ирина не могла добиться, он не хотел ее замечать. А в мыслях у него Ирина читала только одни формулы.
— Как тебе понравился новый знакомый? — спросил проксимианец.
Ирина рассмеялась.
— Он гораздо симпатичнее первого.
— Человек, которого ты сейчас видела, — крупнейший ученый Оринды. Он не только управляет нашей вычислительной машиной, но и делает обобщения, предположения. В логике он безупречен. Раньше мы для этого брали с собой громоздкие приборы, которые поглощали огромное количество энергии.
— Стал живым роботом, — с ужасом подумала Ирина.
Он уловил ее мысль, но не понял.
— Что это значит?
— Стал живой машиной, — повторила Ирина.
Она вспомнила бесконечные споры Сергея с отцом о бионике.
Проксимианец воспринимал ее мысли не просто с изумлением, а даже со страхом. Жестокость! Жестокость мечтать о живых машинах! Правда, близко соприкасаясь с Ориндой, проксимианцы успели оценить темперамент и широту воззрений даже у явно деградирующего человечества Оринды. Они сознавали потенциальные возможности разума людей и понимали пользу, которую сами могут извлечь из этого. Им нужен был Нкой.
