— А к какому числу нужно его доставить?
— В распоряжении указано: в период с третьего по пятое, но, думаю, это не принципиально. Ну так как? Решайтесь, нужно спешить, пока не отдали приказом кого-нибудь другого.
— Я согласна. Мне это по пути, думаю, справлюсь.
— Вот и прекрасно. Пойду договариваться с главным; надо еще и подмену тебе выпросить.
К обеду Зоя уже прошла инструктаж, получила командировочные деньги и предписание и пошла готовиться к отъезду. Вот тут-то у нее и возник главный вопрос: куда ехать в первую очередь, в Ольховку или в санаторий? Если она сначала поедет к бабушке, может случиться так, что обстоятельства не позволят ей вовремя уехать от нее, и тогда она ничего не успеет и многих подведет. Если же начнет с санатория, то однозначно сможет увидеться с Денисом и тетей Машей, а также забрать и сопроводить Владимира. При острой необходимости она тотчас выедет с ним в Волгоград и, освободившись, поспешит в Ольховку.
Принять решение было не легче, чем собраться и преодолеть около тысячи километров. У них дома все приметы осени налицо, а здесь — ни намека на неё, повсюду царствует лето. Зоя чуть ли не вприпрыжку шагала к знакомому домику, а внутри нее звучала мелодия беспечной песенки: «Я твердила о морях и кораллах…»
Тетя Маша, сидя за столом под яблоней, что-то писала. Зоя толкнула калитку, она непривычно легко распахнулась во всю ширь, мягко увязнув в траве, не издав при этом ни звука. Девушка шагнула во двор, хозяйка подняла голову.
— Вот так сюрприз! Глазам не верю.
— Здравствуйте, тетя Маша. Как я рада вас видеть, не передашь.
Она встала навстречу. Они обнялись.
— Здравствуй, дорогая. Неужели отпустили догуливать?
— Скорее отправили в погоню за тремя зайцами, чем в отпуск.
— Ты же знаешь, детка, переловить их — дело безнадежное.
— Что вы, тёть Маша, не дай Бог! Если не удастся отдохнуть — не беда, но других неудач не переживу: я обязательно должна проводить Володю до Волгограда и непременно застать свою бабушку живой.
— Бедная девочка! В этот раз тебе выпала невеселая миссия. Ну что ж, все это жизнь.
Хозяйка, ласково коснувшись ее плеча, усадила ее за стол.
— У меня в термосочке чай на травках. Обожди минутку.
Шагнула через порожек кухни, зазвякала посудой.
Чай пили с лимоном, конфетами, ели бутерброды с сыром.
— Володю жалко… таких парней, как он, я уже лет двадцать не встречала.
Зоя с изумлением посмотрела на нее. Она усмехнулась.
— Да-да, Зоенька. Мы продолжаем общаться: то я его навещаю, то он меня.
