I. Конец первого министерства Гладстона
Арена оппозиции. Почти все реформы кабинета Гладстона встречали сопротивление со стороны консерваторов. Оппозиция ставила в упрек либералам, что они следуют политике централизации, принудительности (что было справедливо в отношении некоторых проектов школьного закона, но не в отношении окончательно принятого билля) и конфискации (намек на религиозные и аграрные мероприятия в Ирландии). Тем не менее Гладстону удалось сохранить за собой большинство в течение пяти лет. Только в 1873 году он впервые потерпел поражение в связи с законопроектом об основании в Ирландии университета, открытого для всех исповеданий. В Ирландии существовало два университета или две группы колледжей: Дублинский, англиканский, куда католики не допускались, и «Университет королевы» (Queen's University), светский, куда католики сами не шли. Гладстон предложил основать один университет, в состав которого могли бы войти и католические колледжи. Протестанты, не желавшие поступаться доходами и субсидиями, которыми пользовались их колледжи, подняли вопль против «конфискации», но и католики не были удовлетворены, так как они мечтали об основании особого университета специально для них. В результате палата общин отвергла проект большинством трех голосов. Гладстон немедленно представил королеве свою отставку, указав при этом, что власть должна перейти к Дизраэли, как вождю победоносной оппозиции; но Дизраэли отказался, возразив, что теория Гладстона обязывала бы лидера оппозиции, если он не расположен взять в руки власть, приостанавливать борьбу, чтобы не свергнуть противника. Гладстон снова занял свой пост, но прежнего большинства уже не нашел. Правительственный законопроект, имевший целью лишить палату лордов ее судебных полномочий и передать их апелляционному суду, был отвергнут нижней палатой. Министр внутренних дел стал поддаваться тенденциям партии трезвости, большинство членов которой принадлежало к диссидентским сектам, являющимся самой надежной опорой либеральной партии; он предложил усилить наказание за пьянство и сократить число часов, в течение которых могут быть открыты питейные заведения. Этот проект встретил плохой прием в палате общин, и консерваторы, стремившиеся приобрести поддержку оптовых и розничных торговцев спиртными напитками, оказали ему сильное противодействие. Так как одновременно с этим они протестовали и против существующей организации религиозного преподавания в Board Schools, то либералы говорили, что программой их противников является «библия и пиво». Упрекали они их и за то, что их программа чисто отрицательного свойства. Дизраэли в одном обращении к своим избирателям отвечал на это так: «Выло бы желательно, чтобы правительство выказывало побольше энергии в своей внешней политике и поменьше во внутренней». Консерваторы осуждали миролюбивую политику Гладстона: его невмешательство в европейские дела, приостановку колониальной экспансии, уплату вознаграждения Соединенным Штатам за убытки, причиненные «Алабамой», судном южан, которое в 1862 году было вооружено в одном из английских портов. Они одержали верх на многих частичных выборах. Все это заставило Гладстона решиться на роспуск парламента. Выборы были произведены в январе 1874 года; новая палата состояла из 350 консерваторов, 244 либералов и 68 ирландцев. Гладстон ушел от власти и, по видимому, хотел совершенно отказаться от политической деятельности. В 1874 году он еще дважды появился в палате — один раз, чтобы поддержать интересы шотландской церкви, второй — чтобы выступить в защиту «Высокой церкви» (англиканство, сохранившее некоторые римско-католические обряды)
