Вначале Коммуна пыталась низвергнуть правительство Тьера и Национального собрания и распространить революцию на всю Францию. 3 апреля федераты произвели общую вылазку; они двинулись по направлению к Версалю тремя колоннами — на Нантер, Мёд он и Со. Но все три колонны были отброшены линейными войсками и жандармами, и несколько федеральных вождей были расстреляны без суда. На это Коммуна отвечала декретом о заложниках; он предписывал заключать в тюрьму всех видных граждан, которых парижский суд присяжных признает «подозрительными в смысле сношений с Версалем», и объявлял, что на казнь каждого пленного федерата Коммуна будет отвечать казнью трех заложников[5]. Суд присяжных был образован только 19 мая.
В то же время революционеры южной и средней Франции пытались поднять города и организовать в них коммуны, независимые от Собрания. Такие попытки были сделаны в Лионе (март), в Крёзо (26 марта), в Сент-Этьенне, где префект был убит (25 марта), в Тулузе (23–26 марта), Нарбонне (14–31 марта), Марселе (23 марта — 3 апреля) и Лиможе (4 апреля). Всюду они были подавлены; в Марселе при этом были произведены казни.
Между тем вокруг Версаля формировалась армия из французских солдат, постепенно возвращавшихся из Германии. Когда она оказалась достаточно сильной для наступления, началась осада Парижа.
Изолированная, запертая в городе и принужденная ограничиваться оборонительной войной, Коммуна изменила свою программу и организацию. 20 апреля совет обнародовал Декларацию французскому народу. «Чего требует Париж? Признания и упрочения Республики… Полной автономии Коммуны и распространения этой автономии на всю страну. Автономия Коммуны должна быть ограничена лишь равной автономией всех остальных коммун, которые примкнут к договору и союз которых обеспечит единство Франции. Коммуне присущи следующие права: вотирование коммунального бюджета, определение и раскладка налогов, управление местными ведомствами, организация местной магистратуры, полиции и народного образования, избрание путем баллотировки или назначение по конкурсу всего персонала коммунальных чиновников, организация городской обороны и национальной гвардии, которая сама выбирает своих начальников и которой предоставляется исключительное право заботиться о поддержании порядка». Таким образом, Коммуна порывала с республиканской традицией 1793 года, основывавшей единство Франции на централизации и предоставлявшей Парижу непосредственное управление страной. Она усвоила выдвинутое федератами учение об автономии Коммуны и признала единственной связью между почти суверенными общинами «главное центральное управление, делегированное союзными общинами». Восстав против центрального правительства Франции, Коммуна принуждена была ограничиться захватом власти лишь в Париже, надеясь, что он своим примером увлечет и остальные общины
