Вопрос о знамени остался нерешенным; из-за него едка не были прерваны переговоры в сентябре, так как правый центр настаивал на сохранении трехцветного знамени. Решение этого вопроса условились отложить до возвращения короля; но в протоколе от 16 октября, который был предан гласности, говорилось, что трехцветное знамя сохраняется «и может быть изменено лишь по соглашению между королем и Собранием». Мак-Магон заявил, что, «будучи избран большинством консерваторов», он «не пойдет ему наперекор». Таким образом, реставрация казалась обеспеченной, и роялисты готовились уже к возвращению короля, как вдруг пришло письмо от графа Шамбора, датированное 27 октября, где он сообщал, что произошло недоразумение и что король остается верен белому знамени[11].
Септеннат. Принужденный, таким образом, отказаться от реставрации, правый центр решил для упрочения своей власти продлить полномочия Мак-Магона, именем которого он правил. Левый центр согласился на этот компромисс, чтобы предотвратить возможность какой бы то ни было реставрации. Правый центр требовал десятилетнего, левый — пятилетнего срока полномочий; в конце концов был принят закон о септенпате, который «на семь лет вверял исполнительную власть маршалу Мак-Магону с титулом президента республики и на существующих ныне основаниях» и учреждал комиссию из 30 членов «для пересмотра конституционных законов». Этот закон прошел 20 ноября 383 голосами против легитимистов, которые все еще надеялись, что им удастся восстановить престол (граф Шамбор приезжал в Версаль, чтобы столковаться со своими приверженцами). В состав комиссии вошло 25 членов правой и только 5 республиканцев; вместо того чтобы подготовлять конституционные законы, она занялась обсуждением избирательного закона и не составила ни одного законопроекта. Таким образом, остался в силе временный государственный строй.
«Правительство нравственного порядка». Кабинет, поддерживаемый коалицией всех групп правой, сплотил большинство на основе активной борьбы с республиканцами. Это он называл — восстанавливать нравственный порядок; прозвище «правительство нравственного порядка» так и осталось за ним.
Правительство оставило 39 департаментов на осадном положении, что давало ему возможность по своему произволу закрывать газеты. На протесты левой оно отвечало, что этот порядок оправдывается «поистине исключительным и ужасающим состоянием умов». Правительство приказало удалить из мэрий бюсты Республики и старалось не употреблять в официальных актах слово республика. Оно увольняло в отставку или держало в черном теле чиновников-республиканцев и назначало чиновниками монархистов; приказывало своим агентам поддерживать на выборах министерского кандидата и, пользуясь законом, по которому префект имел право закрывать питейные заведения, грозило закрытием тем винным погребкам, где собирались сторонники оппозиции. С целью лишить республиканцев влияния в муниципалитетах оно провело в январе 1874 года закон, предоставлявший правительству право назначать мэров во всех коммунах.
