Эбби пыталась закрыть глаза на то, чего не хотела видеть.
Потупив взор, она почувствовала, что краснеет.
— Нам пора вставать, — сказала Эбби, стараясь скрыть смущение и недовольство собой.
— Эбби, прошу тебя, не закрывай мне рот, — хрипловато промолвил Данте, и от его голоса по спине Эбби забегали мурашки. — Я не хотел пугать тебя. Просто…
Он замялся. Эбби подняла на него глаза, и их взгляды встретились.
— Что «просто»?
— Я хочу, чтобы ты воспринимала меня таким, какой я есть, а не рисовала в своем воображении иллюзорный образ, подгоняя меня под удобные тебе стандарты.
— Я видела, как ты сражаешься с демонами, Данте. Я прекрасно знаю, кто ты.
Он поморщился:
— Нет, ты не знаешь. Но боюсь, что скоро узнаешь, и это испугает тебя.
Внезапно Эбби поняла, о чем он говорил. Данте хотел, чтобы она верила в него вопреки всему. От этого зависели их жизни. Если Эбби не будет безоглядно доверять Данте, он не сможет ее защитить.
— Мы оба прекрасно знаем, что если бы ты был обычным человеком, то я уже давно бы погибла, — натянуто улыбнувшись, промолвила Эбби. — Кроме того, общение с представителями человеческого рода лишило меня всякого желания на века связывать свою судьбу с одним из них.
Лицо Данте смягчилось.
— Среди них не было ни одного рыцаря на белом коне?
— Какие там рыцари! Все мои парни были редкостными подонками.
— Неужели?
— Посуди сам. Последний бойфренд бросил меня, приревновав к почтальону, хотя я не давала никаких поводов для ревности. А предыдущий парень, с которым мы довольно долго встречались, втерся ко мне в доверие, узнал код моего банковского счета и обчистил меня, сняв все сбережения.
— Вот негодяй! — возмутился Данте.
— Тем не менее он обходился со мной лучше, чем мой первый парень. Тот предпочитал разрешать конфликты с помощью кулаков.
Данте некоторое время молчал. Судя по всему, его потрясли слова Эбби.
— Он тебя бил? — наконец спросил Данте.
— Всего лишь один раз. Я умею учиться на своих ошибках.
— Хочешь, я его убью?
Эбби на минуту растерялась. Она не понимала, шутит Данте или говорит серьезно.
— Неплохое предложение, но думаю, что я как-нибудь переживу эту драму…
Данте пожал плечами.
— Мое предложение остается в силе. Если изменишь свое решение, только шепни.
— Честно говоря, мне хочется вычеркнуть этих парней из памяти.
— Дело твое, — вставая, промолвил Данте. — Надеюсь, ты уверена, что поступаешь правильно?
Эбби нахмурилась. Не хватало еще, чтобы она прислушивалась к советам полуголого вампира.
