Концепция двухстороннего военного сотрудничества была определена серией секретных переговоров в Москве и Берлине в 1920–1923 годах. В начале 1921 г. образовывается совместный советско-немецкий трест, куда вошли главные предприятия по производству тяжелой артиллерии (Мотовилиха, Царицын); самолетов (Рыбинск, Ярославль); пороха, снарядов и т. п. Тесное сотрудничество отмечается между немецкими заводами «Юнкерс» и самолетостроительным заводом в Филях, химзаводом «Штольценберг» с химзаводом «Берсоль» по производству отравляющих веществ вблизи Самары, заводами «Крупп» с предприятиями в Туле, Златоусте и Петрограде, где изготовлялись боеприпасы для артиллерии. Пустили корни в Советской России такие крупные немецкие заводы, как: «БМВ» (танковые и авиационные двигатели), «Карл Вальтер» (стрелковое оружие), «Рейнметалл», «Симекс» и другие. На 24 сентября 1921 года был составлен список первого немецкого заказа. Это — 1000 самолетов, 600 пушек, 400 зенитных и армейских пулеметов, 200 бронеавтомобилей и по 3000 штук снарядов к каждой пушке.
16 апреля 1922 г. в пригороде Генуи Рапалло министры иностранных дел Советской России и Германии подписали договор о сотрудничестве во всех сферах деятельности, особенно в военной. Большевики стали первым государством, которое после окончания Первой мировой войны признало побежденную Германию как равноправного партнера, чем грубо нарушились требования Версальского договора.
В развитие дружеских отношений на территории СССР в 1924–1928 годах были образованы военные центры рейхсвера: летная школа под Липецком, танковая школа под Казанью и аэрохимическая исследовательская станция под Саратовом.
Советские руководители, считая немецкую армию одной из наилучших в мире, хотели перенять ее опыт. С этой целью посылали в немецкую академию генерального штаба своих командиров на стажировку. В частности, «искусству военных действий» в немецкой академии обучались Якир, Уборевич, Примаков, Корк и другие красные командиры. В военных учебных заведениях СССР учились будущие немецкие военачальники, которые потом придут с войной на нашу землю: фельдмаршалы Модель (дальняя родственная связь Ленина), Браухич, Кейтель, Манштейн; генералы Горн, Крузе, Файте, Кречмер и многие другие. В это же время десятки красных командиров принимали участие в маневрах рейхсвера. То же делали и представители немецкого командования, посещая СССР.
Одновременно дружеские отношения обоих государств нашли свое отражение и в политической сфере. Особенно это проявилось после того, когда стала прогрессировать деятельность Гитлера и его партии. Сталин рассматривал будущего фюрера как своего единомышленника. Сейчас достоверно известно, что по распоряжению Сталина Советский Союз финансировал приход Гитлера к власти. В 1929 году Сталин через Коминтерн и непосредственно коммунистическую партию Германии (материалы государственного архива России) советует немецким коммунистам симпатизировать национал-социалистической партии и резко критиковать социал-демократов. При таких условиях многие члены компартии порвали с ней связь и вступили в нацистскую партию. В конечном счёте нацисты «на половину», а то и на три четверти были большевиками (материалы Бундесархива Германии). А те, кто не порвал с коммунистами арестовывались. Так, в 1936 году было арестовано 11687 коммунистов, в 1937 году — 8068.
