Когда Лоусон нагнулся, чтобы пролезть под ленту, к нему повернулась женщина-констебль, вскинув в предупреждающем жесте руку, но сразу опустила, увидев его полицейское удостоверение.
— Расследование координирует детектив-сержант Бартон, сэр, — доложила она, отступая в сторону.
Приземистый, начинающий лысеть человек, о чем-то беседовавший с обряженным в белый комбинезон экспертом, поднял глаза и приветственно кивнул. Бросив эксперту еще несколько слов, он не спеша подошел к Лоусону.
— Как славно снова работать вместе, босс, — сказал он, пожимая протянутую руку.
— Фил! Господи! Сколько лет мы не виделись?
— Четыре года, что-то вроде того.
Лоусона несколько лет назад перевели служить в отдел уголовного розыска городка Кру, в то время как Бартон оставался в Честере.
— Куда, черт возьми, подевались твои волосы?
— Это все отцовство. — Бартон ухмыльнулся и провел ладонью по остаткам коротко остриженных волос.
— Неужели ты стал папашей?
Улыбка сержанта стала еще шире.
— Ага. Парень. Вот-вот исполнится полтора года.
— Ну что ж, мои поздравления! — Стив по-настоящему обрадовался: в пору их совместной работы жена Фила проходила нескончаемое лечение от бесплодия.
Они бок о бок зашагали к месту преступления, где уже копались криминалисты.
— Признавайся, в чем заключается секрет твоей вечной молодости? — спросил Бартон. — Прячешь на чердаке непристойные картинки?
Лоусон расхохотался.
— Скорее просто немного похудел, — парировал он.
— Нет, что-то еще изменилось… — Бартон прищурился, внимательно оглядел инспектора и прищелкнул пальцами. — А, ты наконец-то избавился от этой плесени на подбородке!
— Преждевременная седина — неприятная штука. А белая как снег борода неприятна вдвойне.
— Согласен, но почему «преждевременная»? — с лукавой улыбкой спросил Бартон.
— Отрадно видеть, что вы по-прежнему ни в грош не ставите субординацию, сержант. — Они ступили на узкую подъездную аллею, ведущую к школе, и Лоусон окинул взглядом место преступления. — Итак, что мы имеем?
Бартон моментально посерьезнел:
— Дочь видела, как ее тащили. Ублюдок сбил девочку с ног, когда она пыталась помочь матери освободиться.
— С девочкой все в порядке?
— Если не считать того, что она сильно напугана.
Они наблюдали за тем, как группа экспертов, похожих в своих комбинезонах на гигантских белых личинок, встав на четвереньки и образовав полукруг, медленно продвигается к БМВ, припаркованному в начале школьной аллеи.
— Кто она, похищенная? Нам это известно?
