— Истинно так, не подточит! — отозвался в ответ ряженый, явно польщенный похвалой шефа. — Сам бог ко мне милостив, да и судьба благосклонна. Служу вам верой и правдой!
— Очень похвально, Царьков, очень. Вы есть настоящий герой. Столько для меня секретов выведали. Рассчитываю на такое же усердие и в будущем.
— Рад стараться, господин майор!
Жестом руки Баркель предложил Царькову присесть.
Послушно проследовав к стулу у письменного стола, курьер стащил с головы пилотку, украшенную пятиконечной звездочкой, наскоро, пятерней расчесал волосы и занял предложенное ему место.
— По России соскучились? — в упор спросил его Баркель.
Вопрос был, конечно, с подвохом, и ушлый парень понял это сразу. Чтобы не попасть на крючок, забрасываемый иногда хитрым шефом, Царьков на вопрос ответил вопросом:
— Насколько я догадываюсь, предстоит дальняя дорога?
— Вы у меня очень догадливы, — помедлив, сказал Баркель. — Возможно, продолжите?
— Продолжение за вами, господин майор.
— Ну, в таком случае слушайте внимательно. Вам предстоит новая прогулка в русском прифронтовом тылу. Самолет сбросит вас западнее Витебска. Спускаясь на парашюте, увидите под собой озеро. Планируйте на его восточный берег, там будут дежурить наши люди. Смело углубляйтесь с ними в лес. Путешествие по глухой тропе будет продолжительным, но пусть вас это не смущает. Закончится оно встречей с гауптманом Шустером, которого вы знаете в лицо. Именно ему вручите это письмо и деньги — сто тысяч рублей.
— Полечу один?
— Нет. За компанию с вами полетит радист, в котором крайне нуждается гауптман.
— И что дальше?
— Радист остается с гауптманом, а вы сдаете посылку и возвращаетесь обратно. Все ясно?
— А если нас не встретят? Если мы не разыщем гауптмана?
— Опять эти ваши «если», — недовольно проворчал шеф. — Хоть одного из двух «если» не будет. Ручаюсь! По крайней мере первого. Но мы вынуждены идти на риск. Связь с гауптманом должна быть восстановлена. Должна!
— Буду стараться, господин майор!
Царьков привстал со стула, чувствуя, что разговор окончен.
Баркель, выбравшись из-за стола, направился к сейфу, занимавшему всю глубокую нишу в стене. Поколдовав с каким-то очень хитрым ключом, он не без заметных усилий открыл массивную дверцу. Пересчитав на глазах у курьера деньги и запечатав конверт, предупредил:
— Только из рук в руки. И — лично!
— Слушаюсь.
Следующей вещью, извлеченной майором из сейфа, оказалась довольно-таки тоненькая книжечка в ярко-красной обложке.
