— Твоих? Жители этого леса живы благодаря моему войску, — сверкнул глазами Джеймус.
— Да. Они много лет были обязаны тебе жизнью. Но сегодня Орда сильнее, и она раздавит остатки твоего войска, как раздавила руку этому человеку.
Он показал на Стивена, пострадавшего от серпа.
— Ты ушел из Стражи. Что ты можешь знать о войне? — спросил Джеймус.
— Я веду новую войну.
— В чьих интересах? Паршивых?
Джастин повернулся к пустыне:
— Сколько крови ты сегодня прольешь?
— Сколько позволит Элион.
Джастин как будто удивился:
— Элион? А кто создал Паршивых? Мне думается, он же.
— Хочешь сказать, он не велит нам сражаться против Орды?
— Да нет. Но разве Паршивый — не такой же человек, как ты, только лишенный озера? Отними у тебя воду, прогони в пустыню — и завтра мы сразимся с тобой. Разве не так?
— Хочешь сказать, я — один из них? А может, намекаешь, что один из них — ты?
Джастин улыбнулся:
— Я хочу сказать на самом деле, что Паршивый таится в каждом из нас. Болезнь, которая уродует. Гниль, если угодно. Стоит только поискать.
— Они не хотят исцеления. — Джеймус взялся за луку седла и вскочил в него без помощи стремени. — И поэтому единственное лекарство для них — то, что дал нам Элион. Наши мечи.
— Если все же хочешь атаковать, разреши мне повести в бой твоих людей. Будет больше шансов на победу. — Он подмигнул. — Ты прекрасный командир, не подумай. Один из лучших. Томаса, конечно, не превзойти, но, не считая его, лучше тебя я за последнее время никого не видел.
— Тем не менее, ты оскорбляешь меня?
— Нет-нет, что ты! Просто я и сам неплох. И думаю, что смогу выиграть эту битву, причем, не потеряв ни одного человека.
Что-то странное было в Джастине. С кем другим, заяви тот подобное, Джеймус сразу же сцепился бы, но Джастин говорил так искренне и с таким дружелюбием, что хотелось хлопнуть его по спине, как старого приятеля, и сказать: «Ну-ну, валяй дальше».
— Большей самонадеянности я не видывал.
— Это значит, что в бой ты пойдешь без меня, — уточнил Джастин.
Джеймус развернул коня:
— Маркус, поторопись!
— Давай хотя бы так договоримся, — снова начал Джастин. — Коли я избавлю тебя от этого войска Орды сам, ты пройдешь со мной победным маршем по долине Элиона, что на востоке от деревни.
Бойцы Джеймуса уже садились на коней, но замешкались. А спутники Джастина и не шелохнулись. Это дикое предложение их как будто не удивило.
Взгляд Джастина стал серьезным. Приковавшись к Джеймусу, он приказывал. Требовал.
